堂内，死一般的静。
「朝廷震怒，彻查。
查出界图伪造、田契串通、荐单舞—一牵出府县官吏一十九人。盐井封停，重勘定界，前後耗了三年。
三年之後，界清了，井开了，新县令也选对了。」
「该做的事，最後都做了。」
「只是次序，倒了一遍。」
「这一倒一」
沈清渠一字一字：「一百三十七条命。」
他环视满堂，目光从陆明谦脸上扫过，从沈青崖脸上扫过，从苏秦脸上扫过，最後落回全堂。
「这就是问政堂第一课。」
「吏部掌铨选。天下人都以为，铨选之难，难在从一堆人里，挑出最好的那一个。」
「错了。」
「会选人的第一步，从来不是知道该选谁」
「是知道，什麽时候，谁都不能选。」
「棋盘上的高手，赢在落子。」
「官场上的高手——
—」
他缓缓道：「有时候，赢在不落。」
课到这里，本该散了。
沈清渠却没有散课。
他把原档收起，环视堂内那几位复修官，忽然道：「光讲旧人错的案子，不公平。」
「问政堂还有半条规矩——复修官入院第一课，各自讲一件自己的旧事。」
「不讲你们的功。功，考功档里都有，我看过。」
「讲一件你们办成了，可後来自己回头看，没有办对的事。」
堂内几位复修官，神色各异。
洪茂咧了咧嘴，像是早知道有这一遭，第一个开口。
「那我先来。」
「我平陇西矿乱，你们都知道。带兵进山，血战七日，乱平了，首恶枭首，矿重新开了，朝廷给我记了功，升的官。」
他顿了顿，声音低了一截。
「没人知道的是—那些矿工，起初不是反。」
「是矿上欠了他们三个月的工钱。他们推了几个人下山递状子，状子在县里压了一个月，没人接。他们才封的矿。」
「我带兵进山的头两天，山里其实递过话出来，说只要补了工钱、办了矿监，他们就散。」
「话递到我这儿的时候，我已经把他们当乱民了。兵围都布完了，箭在弦上我想的是，谈什麽谈，谈了，朝廷的体面往哪儿搁。」
「打完了才知道，死在里头的矿工，多一半，家里都收着那三个月的欠条。」
洪茂擡起头，看着沈青崖，又像是看着当年的自己：「我的刀，没有挥错人——首恶确实该杀。」
「可我拔得太早了。」
「早了两天。」
「这两天里能活下来的人，我这辈子，还他们不清。」
堂内无人出声。
林卓接了下去。这位素来从容的知府，说自己那桩事的时候，语速比平日慢了一半。
「我修过一条渠。南阳府志上有———三十里，灌田一万四千亩，考功记的上上。」
「修渠要迁民。渠线上三百二十七户，按章程，每户补偿田价、屋价、青苗钱，一文不少，我亲自核的帐。」
「帐，一文没错。」
「错在时辰。补偿银走的是藩库的流程，核、批、拨、解，一层一层，走了五个半月。」
「渠是春天动的工。银子是秋後到的。」
「这五个半月里，那三百二十七户，屋拆了，田占了，补偿还没影。有人投亲，有人赁屋，有几十户—熬不住，卖了口粮田，流去了外乡。」
「渠通那日，满城放炮。我站在渠首，府里同僚都来贺。」
「我这两年在翰林院，夜里总想起那一日。」
林卓缓缓道：「我的渠，是好渠。到今日还在灌那一万四千亩田。
「可渠等得起五个半月。
「6
「人等不得。」
「章程走完的那一天，有几十户人家，已经不在我的府志里了。」
他说完，朝满堂拱了拱手，坐下了。
堂内，静了很久。
苏秦坐在案後，心里某处被撞了一下。
他想起安丰境里，他给五岁以下孩童的粥里加的那一撮米那时他觉得自己想得够细了。
可林卓这桩事告诉他：章程对，帐目清，人人尽责，事情还是可以错。错在快慢，错在次序，错在「合规「这两个字追不上人饿肚子的速度。
这不是境里的题。
这是一个真的知府，用三百二十七户人家换来的一句话。
最後，众人的目光，落在了那位女官身上。
女官静坐片刻，开口。
她讲得最短。
「我选对过一个人。」
「能力、操守、担当，样样都对。十二年里，我荐过的官不下百人，他是最好的一个。」
「可我把他荐进去的时机，是错的。那时那个位置左右的局，还没有清。」
「他进去之後，把该做的事全做了，一件不错。」
「局里的人，就把不该背的帐，全记在了他头上。」
「他清白了一生—
女官的声音，平稳得没有一丝波澜，正因为太平稳，才听得出底下压了多少年：「最後替一群不清白的人，背了十年的骂名。」
「我今日答「此时不该选」
「」
「不是从卷上读出来的。」
「是拿他，换来的。」
她说完，重新闭上了眼。
没有人问那个人是谁。
问政堂的规矩，大约就是如此讲到哪儿，算哪儿。
散课之前，沈清渠宣布了最後一件事。
「翰林院头三个月，问政课业，
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