崇圣十三年，八月。
“世降爵等”一政颁行以来。
在各大门阀世家中，可谓掀起滔天巨浪，震荡四野。
崇圣帝日日都能收到各方上书，堆积如山。
其后，宁王进言于前，内阁诸臣附议于后，为抚各大门阀世家不安。
崇圣帝遂下旨，在八月诗会后，中秋节前，于东苑设宴，款待诸士族臣工，及各勋贵家主。
旨意下来后。
月隐云中，京城不少人都感觉到。
东苑宴，堪称波谲云诡。
有人在局中，有人在局外。
就不知此局尽头，卷入或者即待卷入的人，是生，是死。
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夜深，邓府书房，烛火将残。
邓元直独坐案前，面前摊着一份明日东苑宴的宾客名册。
名册上的人名密密麻麻，如蚁如虱，每一笔都似枷锁，锁着大乾半壁江山。
他的手指抚过名册上那些人名。
吕氏、邓氏、欧阳氏、裴氏、张氏、王氏、荀氏、庞氏、范氏、薛氏、杜氏、韦氏、曹氏……
一个个家族，一代代人，在这张纸上落下一个又一个名字。
名字会朽，可那些名字背后的人，还在争。
争权，争利，争一口气，争一个“我比你强”。
诸多往事回首。
很多年前，承安帝为尚未出生的李策和邓缨指腹为婚。
他和父亲邓敬跪在御书房里，叩首谢恩。
那时候，他想的是。
邓家，从此不一样了。
然后，李策成了崇圣帝。
他的女儿当了皇后，他的外孙当了太子。
他一步步倾向皇帝，与曾经的同袍作对。
那些士族看他的眼神，和以前逐渐不一样了。
在他们眼里，他邓元直不过是“皇后的父亲”，是“靠女儿上位的国丈”。
他也从来不觉得，自己和吕兆、欧阳凌、张仲文，有多少不同？
都是士族，都是门阀，都是这张名册上的一个名字。
可他，又和他们不同，他必须在一条船上。
然后和这些人，划开界限，走上不一样的路。
“唉，蜗角虚名，蝇头微利……真不懂，到底是为什么？”
他摇了摇头。
可悲的。
可悲的他，可悲的他们，可悲的这个天下。
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京城东市，老字号酒楼，二楼厢房。
裴重毅推门而入时，欧阳凌已经在了。
桌上摆着几碟小菜，一壶酒，两只酒杯。
酒已斟满，热气细细地升，在两个人之间拉开一层薄薄的纱。
欧阳凌没有起身，只抬了抬眼皮。
“裴兄，好久不见。”
裴重毅在他对面坐下，端起酒杯，没有喝。
“欧阳兄，咱们有多少年没这样坐在一起了？”
欧阳凌想了想，摇了摇头。
“记不清了。先帝去了之后，就没再有过吧。”
裴重毅点了点头。
正治朝，那是他们父辈还在的时候。
裴家和欧阳家，世代交好，两家父辈曾并肩作战，曾把酒言欢，曾指腹为婚。
可那些都是从前的事了。
如今的朝堂上，裴家站在崇圣帝一边，欧阳家站在士族一边。
两家愈走愈远，远到面对面坐着，都不知道该说什么。
欧阳凌端起酒杯，饮了一口。
“说吧，什么事？你肯定不是来叙旧的。”
裴重毅看着他的眼睛。
“欧阳兄，你们到底在策划什么？”
欧阳凌的手顿了一下。
他放下酒杯，靠在椅背上，嘴角弯起一个淡淡的弧度。
“不是说了吗？叙旧。”
“欧阳凌。”裴重毅叫了他的全名，“朝局如今诡谲莫测，我裴重毅不是瞎子。东苑之宴将起，你们到底要做什么？”
欧阳凌眼神里九分是戒备，还有一分是怅然。
“裴兄，不要总是疑神疑鬼？不过我确实可以提醒你一句，自裴世叔离世之后，你作为家主给家族选的路，实在是让我不敢恭维。”
裴重毅摇头：“两码事，裴家这艘船，我，我弟弟，都不会这样开下去的。”
他知道，欧阳凌不会信他。
正如他不会信欧阳凌。
两个人沉默着，就这样吃着饭菜，喝着茶酒。
窗外，暮色四合，街上的行人渐渐少了。
欧阳凌先站了起来。
他从袖中摸出一锭银子，放在桌上。
“裴兄，咱们几日后，东苑还会见。”
他转身，走向门口。
裴重毅没有起身，没有挽留，只在他身后说了一句。
“欧阳兄，保重。”
欧阳凌的脚步顿了一下。他没有回头。
“你也保重。”
门开了，门关了。
脚步声在走廊上渐渐远去。
裴重毅独坐稍许，端起那杯已经凉透的酒，一饮而尽。
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裴重毅回到府中时，已是亥时。
好侄儿裴璋一直在书房等他。
桌上摊着舆图、名册、邸报，还有几张写满了字的纸。
他在这里坐了许久了。
裴重毅推门进来，裴璋站起来。
“大伯。”
裴重毅摆了摆手，示意他坐下。
自己在对面坐下，端起裴璋斟的茶，喝了一口。
茶都凉了，但他也不在意。
“到处打听试探过了，不少家族的家主，都
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