崇圣十三年，夏。
自顾辰北境班师，封魏王以来。
有人欢喜，有人不安，有人夜不能寐。
这之中，怨气最重恨意最深的，莫过于士族。
他们眼睁睁看着一个流民出身的泥腿子，一步一脚印，踏进六部，封国公，封亲王，位在士族公侯之上。
军中威望如日中天，朝堂上说一不二。
荫补被削之后，他们看着那些寒门子弟，一批一批经由科举走进朝堂，占走了原本该属他们子孙的位置。
他们看着崇圣帝的新政，一条一条，削他们的权，减他们的利，动他们的根。
忍了不知多久了，退了不知多少步了。
爵位、土地、权力——每一样都在被削。
再不反击，便真的一无所有了。
恰恰在此时，崇圣帝，也不想等了。
大乾立国百余载，士族门阀盘根错节，根系深至无人可撼。
他们垄断读书，几近隔绝寒门、百姓的上升之路；兼并万顷良田，却不纳一分税赋。
崇圣帝这一生，都在与门阀世家缠斗。
如今，顾辰已扫平南北、廓清四境。
他不想等了。
他知道，与这些人的最后一局，要来了。
一日，他和顾辰两人借下棋之名，秉烛夜谈。
君臣对坐，棋枰纵横，落子有声。
棋子一颗一颗布下去，话一句一句说开来。
朝堂，世家，百姓，天下，以及那盘根错节、百年难撼的门阀之弊。
旋即，又聊起那鼎朝濮阳宗庆诈病，尊朝羿天子宣武门，以及先帝请君入瓮诛梁逆。
说到最后，棋盘上看似占据大多江山的黑子，被少量的白子一口气围住。
聊完时，东方既白，天已放亮。
顾辰深叹了口气，他做了一个决定。
一个前世没有做过的决定，一个哪怕会搭上一切，也要去尝试的决定。
一场暗流，就这样开始了。
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崇圣十三年，四月。
士族曹家之人曹呈亮暗中串联多位朝中要员，拉起庞综、卢威等士族大臣针对顾辰，又要参他一本“武将干政”。
他们打算从顾辰亲近之人中下手。
以士族大家名义，想拉裴璋入伙。
被裴璋严词拒绝。
后又想以重金与高官为饵，拉杨开骥入伙。
杨开骥听后当即讥讽了一句：“哼，送诸位一句《诗经》，知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。”
一句话，怼到几个人哑口无言。
杨开骥说完本欲离开，却似乎还不过瘾，便折返回来，又骂了一句：“再送诸位一句《论语》，君子坦荡荡，小人长戚戚。”
随后，扬袖走人。
崇圣帝知晓此事后，念在这些朝臣多年“劳苦功高”，有的罚了俸禄贬官，有的直接罢免回乡。
但几个人都嗅出了古怪，这些朝臣就算再愚蠢，也不至于去拉拢裴、杨二人。
五月。
顾辰突发恶疾。
那日早朝，他没有来。
崇圣帝扫了一眼班列中那个空旷的位置，眉峰微敛，沉声问道：“魏王呢？”
黄德海躬身上前，拱手道：“陛下，魏王殿下昨夜突发急病，高烧不退。臣今晨遣人往府上看过，人已经起不来了。”
崇圣帝眉头愈紧。
当即点了太医院院判，命其即刻前往魏王府诊治。
太医院院判姓林，是个头发花白的老者，医术高超，在京中素有盛名。
去了一个时辰。
回来时，脸色却不太好看。
林院判跪于御书房中，声音微微发颤：“陛下。魏王殿下的身子……不太妙。”
崇圣帝看着他：“说。”
“魏王在北境苦寒之地待了将近一年，水土不服，加上多月大战，气血亏空严重。臣观其脉象，沉细而弱，元气大伤，恐怕需要多月静养。”
崇圣帝沉默良久。
随后，他摆了摆手，示意林院判退下。
消息如风过水面，很快便在京城中掀起波澜。
街头巷尾，茶楼酒肆，无人不在谈论魏王的这场急病。
有人说，魏王是真病了。北境那种苦寒之地，风刀霜剑，谁去都得脱一层皮，积劳成疾乃是常理。
有人说，魏王定是装的。功高震主，位极人臣，不敢再在朝堂上久居，怕的是陛下猜忌，畏的是鸟尽弓藏。
还有人说，魏王是被士族气“病”的。朝堂上那些人，日日弹劾，夜夜构陷，字字诛心，换作谁，能不病？
众说纷纭，莫衷一是。
而魏王府中，赵红绫这些日子，把京城里能请的名医都请了一遍。
来的每一个大夫，开的每一张方子，她都仔仔细细收着。
一盏灯熬到深夜，她伏在案上，将那些方子一一试用，逐味斟酌，遇有不解之处便差人去请教。
然而，方子换了又换，魏王的病不见好转。
此后，赵红绫每日天刚亮便出门。
京城里勋贵到百姓，每日看得真切。
她骑着那匹枣红马，穿着一身招摇的红色衣裳，身后跟着三五个随从，踏着泥土，往城外去了。
人们都说，她定然是踏遍了京城周边的所有庙宇。
在武圣大帝、天后娘娘、三清仙尊、青灯古佛前，焚香跪拜，阖目祈愿。
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崇圣十三年，五月末。
一日早朝，顾辰拖着病体来了。
他穿着魏王的蟒袍，被内侍用轿子抬进宫中，置于班列最前。
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