是风云人物。但在热火朝天中，他不会傻得与咱们合作，拿自己的老命和家业开玩笑。”
“赵副大元帅也是同一类型的人，现在却是咱们的副大元帅，没错吧？”年轻人冷笑：“天下无难事，只伯有心人；只要运用策略得当，惊鸿一创会为我们所用的。”
“长上的意思……”
“老办法，绝户计。”
“这……”
“当然不能用对村副大元帅的老办法、而是要改变方向用手段。”
“改变方向？”
“对，假借官方之手，以达到目的。当初在霸州计诱副元帅，是咱们的人出面，现在改为利用官府以达到目的，手段和方法相差不远，但执行的手段不同而己。”
“老身赞成长上的办法。”中年妇人发表意见：“其一，咱们的兵马远在京师，大元帅不一定住这条路上来，不可能用自己的人出面。咱们这一组的人力量有限，不可能逼惊鸿一剑就范。其二，利用官府出面、惊鸿一剑必定恨官府入骨，必定死心塌地追随咱们打天下。”
“有谁提出其他意见吗？”年轻人间。
“长上智珠在握，此法可行。”左首那位火眼大鼻的人大声赞成。
“好，咱们的密谍皆已各就定位、目下唯一可做的事是等待、咱们正好乘机全力进行这件事。”年轻人欣然说：“西河镇的民壮，防区在城西，那一带负责策应的是哪一位？”
“快刀褚一春和草上飞莫邪。”右首文士打扮的中年人说：“他们那一组人力量相当雄厚，咱们可以放心。”
“今晚把他俩找来，我向他们指示机宜。现在，咱们来商量如何进行。”
第三天，城中谣言满天飞。
捕房从一个浪人留在旅店的行囊中，搜出一封以江湖切口写出的秘函，收信人是秋大爷茂彦。
秘函的内容没有人看得懂，连捕头旱天雷也不懂。
浪人没抓住，逃掉了。
次日，西河镇的民壮，防守从城西调至城北的一处破败大院内，无事不许外出，形同软禁，六十余名西河镇年轻力壮的汉子，皆感到莫名其妙，满肚子委屈。
晚间，丁勇和巡捕分别组成巡逻队，明暗间留意大院的动静。
而至西乡的大道中。也有丁勇和巡捕布下暗桩守候、尤其是接近西河镇的一段路，夜间更是暗哨密布。
夜间实行宵禁，禁令及于四乡、因此天一黑，城内城外行人绝迹，每一村镇的民壮，皆奉今捉拿犯禁的人。
风声鹤唳，草木皆兵。
其实响马还远在数百里外，谁也不知道响马是否会来。
二更初，西乡的大道空荡荡鬼影俱无。
大道通过西河镇，镇距城约有二十里左右，平时用坐骑往来，半个时辰就够了。
大道宽阔，平坦而笔直，但由于路两侧的高梁已生长得比人还要高，白天太阳炎热，没有风，地势平坦，视野有限，人在路上走，很难分辨身在何处。
晚间，视野更是有限，难辨东南西北。
四个黑影出现在镇东五六里的官道上，脚下甚快，而且一个个轻灵快捷，似乎急于赶路。
高粱地里，突然跳出十余名黑影，劈面拦住了。
“站住！什么人大胆、可知道犯夜禁的罪名吗？”一名黑影沉喝。
十余名黑影快速地合围，所有的人皆单刀出鞘，气氛一紧。
四个黑影止步，形成矩形四象阵。
“你们又是什么人？”四黑影之一也沉声反问。
“城守营的巡哨。”
“如何能证明你们是城守营的巡哨。”
“到了城防处、你们就知道了。你们是何村人氏？快报上名来。”
“谁知道你们是兵还是匪？”
“大胆！解下你们腰间的刀和包裹丢过来。”
四把刀出鞘、包裹并末丢过来。
“让路：”为首的黑影怒叱。
“你们敢拒捕？”
“冲！”
一阵恶斗，不是你死就是我活。
四黑影无意恋战，志在突围脱身，因此恶斗为期甚暂。
结果，死了两名丁勇，重伤三名，四黑影窜入路右的青纱帐逃之天天。现场、遗留下两个包裹。
包裹中有一封信，也是用江湖切口写的。
潜伏在西河镇的伏桩报称、镇北有四个黑影潜出，飞檐走壁的轻功十分高明，伏桩无法拦截。
两相参证，已可证实杀死两名巡哨的四黑影，就是从西河镇北面潜出的四个人。
西河镇秋家的子弟们，轻功是高人一等的。秋大爷所结交纳江湖朋友，更是身手了得的武林高手。
次日，县远大人亲自带了上百名丁勇，进驻西河镇，搜查秋家，逐；校对人丁数目。
由于秋家的丁口相符，人都在，并未发现秋家收容有客人，也搜不出私通响马的罪证，县丞大人只好带了丁勇返城。
但逗留的两天中，给予西河镇的镇民们，精神上的威胁相当大，全都为自己派到城里担任城防的子弟们，担上了无穷的心事。
德平有两大镇，北面是孔家镇，是北通京师的大道，距城约三十里左右。
昨天，旱天雷就带了八名高手巡捕，随着城守营两位兼队官的坊长来到孔家镇，一方面是视察卧比的防务、一方面是搜捕几个可疑的浪人。
旱天雷是很能干的，武功也相当扎实，果然被他擒住了两个浪人张三李四。
一拷二问，张三李四招了供，招出是响马的谍探，奉命南来踏探地方的虚实，最后目的地是府城济南。
同时，也招出另一组人已动身前往武定府打探。
一早，旱天雷与八名巡捕，押解两
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