第二天下午，叶静姝从宪兵队出来，拐进了去尚贤里的那条路。
到了巷口她没停，继续往前走，穿过两条街，去找杏儿说过的那所学校。
学校藏在一条巷子尽头。
两扇铁门刷着黑漆，漆皮斑驳，露出底下的锈迹。
门左边挂着一块木牌，白底黑字写着“求实小学”，字迹被雨水冲得模糊了。
大门敞着，里头是一个不大的院子，水泥地面裂了几道缝，靠墙种了一排灰扑扑的冬青。
院子里停着两辆自行车，车把上挂着菜篮子。
叶静姝走进去，正对面是一排平房，门都关着。
她站了一会儿，旁边一扇门开了，出来一个四十多岁的女人，灰布褂子，黑发夹，胳膊上套着蓝布袖套。
女人上下打量她：“你找谁？”
“这里是求实小学吗？我想问问入学的事。”
女人又看了她一眼。
叶静姝穿的是便装——深蓝色棉布旗袍，外面罩了件薄毛衣。
女人目光在她手里的皮包上停了一下：“你是做什么的？”
“在洋行做事。”
女人点了点头，说了句“跟我来”，推开中间那扇门。
里头是办公室，三张桌子，靠墙一个书柜，书不多，搁着搪瓷缸子和作业本。
“坐吧。我姓王，是教务主任。你孩子多大？”
“两个，一个十岁，一个四岁。”
王老师摇了摇头：“四岁太小了，我们最小收六岁。十岁的，上过学没有？”
“没有。”
“识字吗？”
“认识一些，在家跟着学了几个字。”
王老师翻开本子，拿笔写了几笔：“叫什么名字？”
叶静姝顿了一下。石头和妞妞都没有大名。
她想了想说：“男孩叫石头，女孩叫妞妞。大名叫石念华，女孩叫石念恩。”
王老师抬头看了她一眼，没说什么，在本子上写下来：“石念华，十岁，没上过学。石念恩，四岁，不收。”
她放下笔，“你先把男孩带来，我看看他能不能跟上。”
“怎么个看法？”
“写几个字，问几道算术。能跟就收，跟不上等明年。”
“他识字不多，算术也不会。”
王老师靠回椅背：
“这位太太，我跟你说实话。我们学校不是什么好学校，学费便宜，孩子也杂。
你孩子十岁了，再不送，过了十二岁我们也不收了。
他要是跟不上，坐在教室里也是受罪。”
叶静姝想了想：“能不能让他试一个月？跟不上我请人补。”
王老师琢磨了一会儿：“也行。但你得跟他说好，不能捣乱。
一个班四十多个孩子，老师顾不过来。”
“他不会捣乱。”
王老师看了她两秒：“行，明天把孩子带来，我先看看。学费一个月八毛，书本费另算。”
顿了顿，“你是哪儿的人？”
“江苏。”
“听你说话不像。”
“在外面待久了。”
王老师没再追问，从抽屉里抽出一张纸递过来：“报名表，拿回去填。明天带孩子来的时候带过来。”
叶静姝接过来折好放进包里，道了谢，转身往外走。
走到门口，王老师又叫住她：“你一个人带孩子？”
“不是，孩子的姐姐在家。”
王老师摆了摆手。
出了校门，叶静姝站在巷子里回头看了一眼那块牌子。
她转身去了尚贤里。
杏儿在门口洗衣裳，木盆搁在地上，搓衣板搭在盆沿，她蹲着，袖子卷到手肘，满手肥皂泡。
石头蹲在旁边拿树枝在地上写字，妞妞也蹲着，拿树枝在地上画圈。
“姐？”杏儿抬起头，“你怎么来了？”
“去了学校。”
杏儿把手在围裙上擦了擦，站起来。
“明天带石头去看看。”
石头手里的树枝停在半空：“姐姐，明天就去？”
“去看看，人家要看看你认不认字。”
石头放下树枝站起来，两手在裤子上蹭了蹭：“认字的，我认得好几个。”
“到了那里不许乱说话。”杏儿说。
“我不乱说话。”
妞妞仰着脸看叶静姝：“姐姐，我也去。”
“你太小了，人家不收。”
妞妞的嘴瘪了，扭头看石头：“那哥哥去了，谁跟我玩？”
“你跟你自己玩。”石头说。
妞妞轻轻踢了他一脚，石头没躲。
杏儿把石头往屋里推：“去把脸洗洗，手也洗洗。衣服脏成这样，明天怎么去学校。”
石头跑进去了。
妞妞还站在原地，低头用脚尖搓地上的土。
杏儿看了叶静姝一眼：“姐，进来吃饭。”
“不吃了，回去还有事。”
杏儿没再说什么。
石头从屋里跑出来，脸洗过了，水珠还在往下滴。
他换了一件干净衣服，蓝布褂子太大，袖子卷了两道。
他站在叶静姝面前，扯了扯衣领。
叶静姝点了点头：“行。”
石头咧嘴笑了。
杏儿在旁边嘱咐：“明天去了学校，老师让写什么就写什么，问什么就答什么。不许跟别的孩子吵架。”
“知道了。”
叶静姝转身往弄堂外走。
杏儿跟到巷口，站在路灯杆旁边，风吹得她头发往一边飘。
叶静姝回头看了她一眼：“回去吧。”
杏儿没动。
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