竟是何等人物？
衙内花厅，林驰早已候在阶下，见毕懋康入门，当即抢先一步上前，躬身一揖，礼数周全：“毕大人远道而来，一路辛劳，林某有失远迎，还望恕罪。”
毕懋康见状，连忙拱手还礼，语气谦和：“林将军客气了，下官此番前来，实有一事相求——”
他话音未落，厅后便转出一人，身着青袍，头戴方巾，气质儒雅，正是徐光启。徐光启笑着上前，拱手道：“毕大人，多年不见，风采依旧啊。”
“玄扈先生！”毕懋康眼中瞬间亮起光芒，快步上前执住徐光启的手，语气满是欣喜，“当年京城一别，倏忽十载光阴。先生当年所论西法筑城、格物致知之理，下官至今铭记于心，时常回味。”
三人分宾主落座，亲兵奉上热茶，茶过三巡，毕懋康也不再客套，径直道明来意：“下官此次巡按南直隶，本为监察地方吏治，整肃官场风气。可临行之前，陛下曾有口谕，令下官但凡遇见擅研兵甲器械者，务必仔细察访，详细记录。下官平生素来喜好火器钻研，听闻玄扈先生提及，将军麾下奋武军极擅火器制造，装备精良，故冒昧求见，欲一睹将军麾下火铳之制，开开眼界。”
徐光启在旁微微颔首，不动声色地向林驰递了个眼色。
林驰会意，当即朝着厅外吩咐：“速取常吉铳来，有请毕大人品鉴。”
片刻之后，亲兵双手捧着一支火铳快步走入厅中，轻轻置于案上。毕懋康起身上前，小心翼翼地接过火铳，细细端详起来：铳管长约三尺，外覆厚实铜套，内嵌精铁，接口处以榫卯咬合，严丝合缝，做工极为精巧；铳床以胡桃木雕琢而成，握把处贴合人手弧度，握持舒适；最精妙的当属铳机，以黄铜铸造，扳机、火门、照门三位一体，设计精巧，工艺精湛，令人叹为观止。
“铁芯铜管，妙哉！”毕懋康以指节轻轻叩击铳管，眼中满是赞叹，“铜套隔热，铁管铸膛，既耐高温，又能防止爆膛，还可装填更多火药，提升射程威力，将军此法，已然深得铳炮制造之三昧。”
他说着，忽然迈步走到院中，抬头看向林驰：“不知可否容许下官试射一番，亲测此铳威力？”
“大人请便。”林驰抬手示意，语气从容。
亲兵立刻递上定装纸壳弹，毕懋康常年钻研火器，操作起来极为熟练。他咬破纸壳，将火药悉数倒入铳管，压实铅弹，再以火绳夹固定燃着的火绳，举铳瞄准三十步外的木靶，屏息凝神。
“砰！”
一声清脆的枪响，硝烟缓缓腾起，远处的木靶应声碎裂，木屑飞溅。
可毕懋康脸上却并未露出喜色，反而眉头紧锁，神色凝重。他转身看向身旁的亲兵，温声道：“这位兄弟，可否借你背上的常吉铳一用？”
那士兵依言解下火铳递过，毕懋康将两支火铳并排放于案上，细细比对一番，忽然长叹一声，看向林驰：“将军，下官有一言，不知当讲不当讲？”
“毕大人但说无妨，林某洗耳恭听。”林驰神色肃然，起身拱手。
“将军此铳，形制规格几乎完全一致，显然是批量标准化打造，此法下官闻所未闻，想来定然是玄扈先生与赵士桢先生的心血之功吧？”毕懋康开口问道。
林驰拱手颔首，语气诚恳：“正是两位先生苦心钻研之功，林某不过是将先生们的智慧，化作了将士手中的保家利器。”
“然而，”毕懋康话锋一转，语气变得凝重，“此铳虽精，却有一致命弊端，将军可曾察觉？”
厅中气氛骤然一静，徐光启缓缓放下手中茶盏，赵士桢也不知何时从屏风后走出，神色专注地看向毕懋康。
“请大人赐教。”林驰身形站得笔直，眼神专注。
毕懋康举起常吉铳，指向厅外呼啸的秋风，沉声道：“此铳击发，全赖火绳引燃药池。南方气候潮湿，将军以定装火药、夹钳固定火绳，已然弥补大半缺陷，可谓尽善尽美。可若是到了北方战场，又该如何？”
“北方？”赵士桢闻言，不由得皱起眉头，面露疑惑。
“宣大、蓟辽一带，朔风凛冽，常年狂风大作。火绳燃着，需士卒时刻看护，找准击发时机；药池外露，稍有大风便会将火药吹散，无法击发。更甚者，”毕懋康抬手比划着，语气愈发凝重，“北地冬季严寒刺骨，士卒戴手套操作火铳极为不便，可摘去手套，手指又会瞬间冻僵，难以扣动扳机。大风卷着黄沙，能轻易扑灭火绳；低温凝结寒霜，会直接堵塞火门。届时，将军引以为傲的千支万支常吉铳，到了北方战场，不过是一根根毫无用处的烧火棍！”
林驰听罢，只觉后背瞬间泛起一层凉意，心头巨震。他生于江南，常年征战海疆，所思所想皆围绕海战水战，从未真正考量过北方战场的残酷环境。可毕懋康所言，句句切中要害，字字戳中弊端——若有一日，他需率领奋武军北上，与努尔哈赤的八旗铁骑交锋，战场必然在辽东、在蓟辽的冰天雪地之中，届时，他赖以称霸海疆的火器大军，岂非要束手待毙，任人宰割？
“毕大人！”林驰霍然起身，朝着毕懋恭深深一揖，腰弯得极低，态度无比谦逊诚恳，“林某身为镇海总兵，麾下万千将士的性命，皆系于火器之利钝。大人既然察出此致命弊端，定然有破解之法。林某恳请大人不吝赐教，为大明万千将士，少流一滴血，多一分胜算！”
毕懋康连忙上前扶起林驰，眼中闪过几分动容，连忙道：“将军言重了，下官确有粗浅之见，只是需将军相助一事，方能一试。”
“大人但讲，但凡林某能做到，无不应允！”林驰语气决然。
“匠人。”毕懋康缓缓伸出三根手指，一一细数，“第一，需精铁匠人十
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