昖啊李昖。”
“为了一个济州，为了除掉林驰，还真是煞费苦心。装可怜、哭穷、卖惨，一面对朕毕恭毕敬，一转过头，就敢派心腹入京，贿买言官、构陷大将。”
“这种上不得台面的下三滥手段，也亏他做得出来。”
陈矩垂首屏息，不敢多言，只静静等候帝王决断。
“陛下，”他等到皇帝气息稍平，才轻声请示，“李山海身为藩国重臣，私入京师，构陷天朝大将，罪证确凿。依律法，当斩于市，以儆效尤。老奴斗胆，请陛下示下，是否明正典刑？”
“杀他？”
万历微微抬眼，眸中闪过一丝深不见底的算计与阴鸷。
他轻轻摇头，语气平淡，却带着令人心惊的城府：
“太便宜他了。”
“朕乃天朝上国之君，若公然诛杀藩国重臣，即便他罪大恶极，也难免被人抓住口舌，说朕苛待属国、逞凶肆威。这种落人口实的事，朕不做。”
陈矩心中一动，隐隐猜到了帝王的用意。
只见万历缓缓起身，背负双手，在御榻前缓步踱步，龙袍下摆拖地，发出轻微而威严的沙沙声。
“传朕旨意。”
他停下脚步，目光幽深，一字一顿，清晰落下：
“李山海死罪可免，活罪难饶。
押出诏狱，派人‘礼送’出境，让他——滚回汉城去。”
陈矩一怔：“陛下……这是？”
“朕会亲拟一道圣旨，让他亲手带回，交给李昖。”
万历声音转冷，寒意透骨：
“圣旨上明说：
李山海身为朝鲜大臣，不思恭顺天朝，竟敢私入京师，构陷大将，搅乱朝局，罪当凌迟。
朕念尔国小力弱、治下不严，不忍加诛，特将此贼遣返，交由国王李昖严加惩处，以正国法。”
最后八字，他咬得极重。
陈矩瞬间通体一寒，心中骇然。
好狠的一招驱虎吞狼、借刀杀人！
李山海是李昖的心腹爪牙，是他安插在朝中的利刃。
万历不杀，却把人丢回给李昖，还明着说“严加惩处”。
——轻饶了，便是违抗大明圣旨，包庇逆臣，大明随时可以兴师问罪，问责朝鲜；
——重办了，罢官、流放、甚至处死，那就是李昖自断臂膀，亲手杀掉自己人，威信扫地，人心尽失。
无论李昖怎么选，都是死路一条。
这不是宽恕，是把刀架在脖子上，逼他自己动手。
帝王心术，竟狠辣至此。
“老奴……遵旨。”陈矩压下心惊，躬身领命，“老奴即刻安排人，将李山海‘护送’出境，一刻不耽误。”
万历淡淡嗯了一声，重新坐回龙榻，指尖轻叩御案，下一个名字，随口而出：
“至于赵志皋。”
语气平静得，像是在谈论一件无关紧要的旧物。
陈矩心头一紧。
这位首辅，终究还是躲不过去。
“他老了，也糊涂了。”万历声音淡漠，不带半分感情，“分不清谁在为国出力，谁在煽风点火。身居首辅，调和阴阳是本分，如今却搅进藩国、言官、边将的泥坑里，昏聩不堪。”
“传朕口谕：”
“令赵志皋安心致仕，回乡养病。内阁首辅之位，不必再占着了，腾出来，给能办实事、能稳住朝局的人。”
“致仕”。
听起来温厚体面，实则是勒令退休、即刻下台。
皇帝不想背负诛杀辅臣的骂名，却也绝不容许一个暗中勾结藩臣、构陷大将的首辅，继续坐在朝堂之巅。
不杀、不抓、不审，只让你滚。
这是最体面，也最无情的处置。
“老奴明白。”陈矩低声应道，“陛下仁慈，保全阁老君臣体面。”
“去吧。”万历疲惫地摆了摆手，“事办妥，别声张。京师这潭水，该清一清了。”
“老奴遵旨。”
陈矩躬身倒退而出，殿门轻轻合上，养心殿再次陷入一片死寂。
万历独自望着窗外绵绵春雨，眼神淡漠如冰。
李山海、赵志皋、李昖、言官……
在他眼中，都不过是棋盘上随手可落、随手可弃的棋子。
他要的，从来不是一时意气的杀戮，而是海东安稳、朝局平衡、皇权稳固。
林驰能打仗、能拓土、能献马、能守济州。
那便是可用之人，是他放在东海的一把利刃。
谁敢动这把刀，谁就要付出代价。
帝王之道，从来不是仁慈，而是制衡。
当日午后，首辅府。
春雨依旧淅沥，寒意浸透青砖。
书房之内，一片死寂。
陈矩亲自登门，一身便服，不带仪仗，不惊动外人，尽显皇帝“保全体面”的用意。
赵志皋早已心神不宁，坐立难安，一见到陈矩踏入府门，脸色瞬间惨白如纸。
“陈公公……”
“阁老。”陈矩神色平静，语气温和，却字字如刀，“东厂拿下的人，已经全招了。供词、画押、人证、物证，俱已呈到御前。万岁爷心里，一清二楚。”
赵志皋双腿一软，几乎瘫倒在地。
该来的，终究还是来了。
陈矩微微抬手，示意旁人退下，只留下两人，缓缓开口，传达万历的口谕，一字不差：
“万岁爷说：
朕以天下倚重先生，望先生调和阴阳，安定朝野。
然近日言路纷争，边疆不宁，似有失控之象。
先生虽鞠躬尽瘁，然人心难测，恐非先生所能独挽。
若先生能暂避贤路，让朕另择能臣，或
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