，如同跳梁小丑一般，被看得一清二楚。
直到此刻他才明白，他所面对的，不是一个疏于朝政、深居不出的傀儡皇帝，而是一位手握天下权柄、洞悉一切阴谋诡计的帝王。
他输得，一败涂地。
两名番子上前，干净利落地将他拿下，堵住口鼻，裹进早已准备好的布袋之中，悄无声息地抬了出去，自始至终，没有惊动客栈内的任何一个人，也没有在街道上留下半分痕迹。
一场朝鲜精心策划的构陷大戏，还未真正迎来高潮，便已宣告破产。
几乎在李山海被东厂拿下的同一刻。
京师内城，首辅赵府，深处的书房之内。
屋内焚着淡淡的檀香，试图驱散春日的湿冷，却驱不散书房内越来越浓重的压抑气息。
赵志皋端着一盏温热的雨前龙井，端坐于太师椅上，身着常服，面容沉稳，依旧是那位权倾朝野、不动如山的大明内阁首辅。
可他端着茶杯的手，却在微微颤抖。
门外，一名心腹家仆匆匆入内，脚步轻得几乎没有声音，脸色惨白如纸，快步走到赵志皋身侧，压低声音，附耳快速禀报。
“老爷……大事不好。
那个从朝鲜来的客商，也就是李山海，刚刚被东厂的人带走了。
没惊动官府，没走刑部、都察院，没有任何公文，直接秘密押进了北镇抚司大牢。”
“哐当——”
一声脆响，打破了书房内的死寂。
赵志皋手中的茶杯重重磕在桌沿，杯盖落地，滚烫的茶水溅出，洒在他的手指上，烫得皮肤瞬间发红，可他却浑然不觉，仿佛失去了所有知觉。
他浑浊的双眼猛地睁大，眼中充满了难以置信的惊惶，脸上那一贯的沉稳淡然、运筹帷幄，瞬间裂开一道巨大的缝隙，露出底下深藏的恐惧与慌乱。
“东厂……”
他低声重复这两个字，只觉一股刺骨的寒意自脚底直冲天灵盖，冻得他浑身发冷，“是陈矩亲自下的令？”
心腹家仆脸色发白，连连点头：“是！是陈矩公公亲自下令，动手极快，部署周密，半点风声不曾走漏。显然……东厂那边，早就盯上李山海了，只是一直没有动手。”
赵志皋缓缓闭上双眼，深吸一口气，再睁开时，脸色已经难看到了极点，如同死灰一般。
他原以为，自己身居内阁首辅，位极人臣，遥控言官，借朝鲜之由发难弹劾林驰，就算陛下心中不悦，也只会为了朝局平衡，各打五十大板，和稀泥了事，绝不会真个撕破脸面，对他这位首辅动手。
他更以为，李山海藏身隐秘，串联言官之事做得滴水不漏，绝无可能被察觉。
可现在，冰冷的现实狠狠抽了他一记耳光。
东厂直接拿人，拿的还是秘密入京的朝鲜密使！
这意味着什么？
意味着陛下早就知道李山海在京，早就知道言官弹劾是有人暗中撺掇，早就知道他这位首辅，在背后推波助澜，勾结藩臣，构陷边将。
陛下之前的沉默，不是不知，
是不动，是冷眼旁观。
今日东厂拿人，不是冲动，
是收网，是雷霆警告。
“我糊涂……糊涂啊！”
赵志皋低声自语，声音带着难以掩饰的颤抖，手指死死攥紧，指节发白，“李昖误我！李昖这是把老夫，硬生生拖进了火坑里！”
他猛地起身，在书房内来回急促踱步，神色惊惶不定，往日的从容淡定荡然无存。
他比谁都清楚北镇抚司意味着什么。
那是锦衣卫的诏狱，是东厂的御用牢狱，进去的人，无论身份何等尊贵，只要陛下想知道真相，就没有撬不开的嘴。
一旦李山海扛不住严刑逼供，将贿银、串联、授意言官、构陷林驰之事全盘托出，把他这位内阁首辅牵扯出来，那么“交通藩臣、构陷大将、搅乱朝局”这几项罪名，足以让他身败名裂。
就算陛下念在多年辅政的情分上不杀他，这首辅之位，也必定彻底垮台，甚至会被削职为民，永不叙用。
窗外春雨淅淅沥沥，敲打着窗棂，发出细碎而冰冷的声响。
赵志皋站在昏黄的灯光下，只觉一股前所未有的恐慌，如同冰冷的毒蛇，死死攥住了他的心脏，让他喘不过气来。
他终于彻底清醒。
那位深居宫中、常年不上朝、看似不理朝政的万历帝，从来都不是可以任由朝臣摆布的傀儡。
帝王心术深不可测，心思缜密如发，天下之事，无一能瞒过他的眼睛。
他之前的所有算计，在帝王的权衡与利刃面前，都不过是一场可笑的闹剧。
与此同时，千里之外，东海济州岛。
海风呼啸，卷起阵阵浪花，拍打着坚固的海岸。
岛上的军营之中，号角声声，甲胄鲜明，士卒操练之声响彻云霄，一派生机勃勃的强军气象。与京师暗流汹涌、人心惶惶的氛围截然不同，济州岛在林驰的治理之下，军纪严明，民心安定，正一步步积蓄着力量。
帅帐之前，狗子一身戎装，腰佩长刀，大步上前，抱拳向林驰高声禀报道：“将军！之前在晋州城下与倭寇交换回来的明军俘虏，除去自愿回归原军的将士之外，尚有十余人选择留下，眼下他们的伤势已然全部痊愈，可以正常操练当差。”
林驰负手而立，身着黑色劲装，身姿挺拔，目光锐利如鹰，望着远处操练的奋武军士卒，神色平静淡然。听闻狗子的回报，他缓缓转过头，开口问道：“嗯，此前我特意吩咐过你，优先留下原军中的夜不收与精锐骑兵，这十余人里，可有这类精通侦缉、骑射的好手？”
“回将军！末将早
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