晚明：龙起海疆

：“千户大人到——”
    周怀安一身青色千户官服，骑在白马上，身后跟着师爷和十几名精锐亲兵，正是被周虎的亲随请来的。他刚翻身下马，目光便扫过校场，瞬间被林驰的阵形攥紧了心——那盾墙严丝合缝，长枪如林，最刺眼的是那十六杆鸟铳，火绳燃着火星，铳口齐齐对准场内，连呼吸都透着肃杀，这哪里是破落军户的队伍？分明是精锐之师！
    周围还围了不少右百户的屯军和百姓，指指点点，眼神里满是对周虎的不满、对林驰的敬畏。周怀安心里咯噔一下，瞬间盘算起来：
    林驰刚立剿匪大功，民心军心都向着他；眼前这队伍火绳已燃，真逼急了，他一声令下，自己和身后这十几个随从，顷刻间就得变成筛子！到时候，“千户逼反军户”的丑闻传出去，府卫追责下来，他的乌纱帽、贪来的银子、甚至小命，都保不住！
    更何况，林驰提的是“辨明制式军械”，这事戳中了他的软肋——那些军械本就是他私卖的，真闹大了，私卖军械的罪名曝光，更是抄家灭族的下场！
    他深吸一口气，压下心头的惊怒，半点喜怒未形于色——混迹官场多年，最是懂得藏住心思，喜怒不外露。
    周虎像是见了救星，连滚带爬地凑到周怀安脚边，高声告状：“大人！您可要为属下做主啊！林驰他目无军规，私自带兵跨辖区围堵属下的百户所，还扬言要硬闯，公然威胁属下，根本没把您和千户府放在眼里啊！”
    他一边说，一边偷瞄林驰，生怕林驰反驳，却见林驰只是静静站着，神色淡然，半点没有慌乱。
    周怀安抬手示意周虎住口，目光转向林驰，语气平淡却自带千户的威严：“林驰，周虎所言，可是实情？你身为左百户，竟敢私调兵马，围堵同僚百户所，可知罪？”
    林驰见状，抬手示意手下将铳口上抬指天，却始终未撤阵型——阵型不松，他上前一步，躬身行礼，语气恭谨却不卑亢，字字清晰：“属下知罪，却并非私调兵马，更非围堵同僚。前日属下截杀水匪却未抓获漏网之鱼，今发现水匪踪迹，且听闻水匪携带武器逃至右百户管辖范围，剿匪安民刻不容缓，故带兵追到此处。且之前剿灭的水匪所持器械异常精良，属下疑似官造制式武器，故需右百户配合，借老军匠一用，辨明水匪器械来源，查根溯源。此事重大，事急从权，请千户明查。”
    他抬眼，目光与周怀安相撞，不闪不避，语气愈发恳切：“遍寻崇明卫，唯有这位老军匠是戚家军出身，精通军械锻造痕迹，能辨明制式军械的来源。属下昨日已遣人告知周百户，想请老军匠移步相助辨械，怎料周百户不仅不允，还无凭无据将老军匠拿下，私刑拷打。属下恐耽误剿匪公务，更恐制式军械外流之事败露，累及崇明卫上下、累及千户，才不得已带兵前来，绝非有意与周百户为难。”
    话音落，他微微侧身，声音压了几分，却精准传到周怀安耳中，带着不言而喻的提醒：“大人也清楚，制式军械外流，乃是抄家灭族的大罪，若是被松江知府知晓，或是上报兵部，别说属下和周百户，便是大人您，怕是也担不起这个罪责。属下只想请老军匠辨明军械，若是查实确为官造制式，属下即刻将军械整饬清楚，原封不动送往千户府，由大人您处置封存，绝不敢私藏分毫，也绝不让此事泄露半分。”
    周怀安心头猛地一震——林驰这话，明着是躬身解释，实则是赤裸裸的交易与警告！只要放了老军匠，那些能置他于死地的把柄便会完璧归赵；若是执意硬来，林驰敢豁出去鱼死网破，谁也讨不到好。
    他瞥了一眼旗杆上气息奄奄的老军匠，又看了看林驰身后那支严整肃杀、随时准备开火的队伍，再扫过周围围观百姓的眼神，心里明镜似的——今日若是不松口，吃亏的只会是自己。
    身后的师爷见状，连忙上前一步，附在他耳边低声道：“大人，小不忍则乱大谋。林驰这小子既把话说到这份上，便是给了大人台阶，不如先允了他，把那批制式军械拿回来，消了这个最大的把柄。后续有的是机会收拾他，不必急于一时。”
    师爷的话，正说到周怀安心坎里。他压下心头翻涌的阴翳，脸上瞬间绽开一抹笑意，上前一步，亲手扶起林驰，语气甚是亲和，满是赞许：“林驰啊，你这孩子，怎么不早说！剿匪辨械，乃是卫所头等公务，何罪之有？本官知道你一心为公，只是行事稍显急躁了些，倒让周虎误会了。”
    说着，他转头看向仍跪在地上的周虎，脸色瞬间沉了下来，厉声训斥：“周虎！你放肆！林驰奉公务请老军匠辨械，乃是为了崇明卫的安危，你不仅不配合，还私刑拷打抗倭旧部，误了剿匪大事，你可知错？还不快把老军匠放了，向林驰赔罪！”
    周虎愣在原地，满脸的不敢置信——大人怎么反倒训斥起自己来了？可他不敢违抗千户命令，只能咬着牙，狠狠瞪了林驰一眼，连忙让人上前解开老军匠身上的绳子。老军匠踉跄了一下，囡囡立刻扑上去扶住，爷孙俩相拥，泪水无声滑落，却都不敢多言，只是紧紧攥着彼此的衣袖。
    林驰看着这一幕，对着周怀安拱手道：“多谢大人明察秋毫。属下即刻带老军匠回所辨械，定尽快查个水落石出，一旦确认是制式军械，立刻送往千户府，交由大人封存处置，绝不敢有半分耽搁。”
    “好！好！”周怀安连连点头，拍着林驰的肩膀，笑容满面，一副信重有加的模样，“果然是少年有为，一心为卫所着想！本官就信你一次，你只管用心辨械，若是有什么需要，只管跟本官说，千户府定全力配合。”
    这番话，说得滴水不漏，既卖了林驰一个人情，又暗地敲了警钟——别忘了你的承诺，尽快把军械送过来。