为了安全起见，叶笙歌决定暂时搬离驿馆，住到莫三娘和白露居住的院中去。
那处院落位于苏州城西南角的一片居民区中，位置偏僻，周围都是普通百姓的住宅，不易引人注意。
莫三娘和白露住在正房两侧的厢房中，中间的堂屋空着，叶笙歌便住进了那间堂屋。
莫三娘将自己的房间让给了他，自己则搬到了白露的屋中，两人挤一挤。
当夜，叶笙歌在堂屋中整理完当天的情报，正准备熄灯歇息，忽然听到门外传来一阵轻微的脚步声。
紧接着，门被敲响了，莫三娘的声音从门外传来：“睡了没？”
叶笙歌起身打开门，看到莫三娘站在门外，手中抱着一床被子。
她穿着一身素白的寝衣，长发披散在肩上，在月光下看起来比平日里柔和了许多。
她不等叶笙歌开口，便径直走进屋中，将被子放在他的床上，然后动手将他原有的那床薄被换了下来，一边换一边道：“你那边的床太硬了，换一床软的。这床被子是我从柳掌柜那里要来的，是新弹的棉花，盖着暖和。”
她铺好被褥后，在床边坐了下来，没有立刻离开。
她沉默了片刻，然后低声道：“那个‘蝎’还没抓到。他既然能潜入驿馆一次，就能潜入第二次。你晚上睡觉警醒一些，门窗都关好。”
叶笙歌点了点头，道：“我知道。”
莫三娘看着他，目光中带着一种复杂的情绪，嘴唇动了动，似乎还想说些什么，但最终还是没有说出口。
她站起身来，转身向门口走去。
就在她的手即将触到门框时，叶笙歌忽然伸出手，拉住了她的手腕。
莫三娘的身体微微一僵，停下了脚步，但没有回头。
叶笙歌没有松手，也没有说话，只是静静地拉着她的手腕。
莫三娘缓缓转过身来，看着他，月光从窗棂的缝隙中透进来，在她的脸上投下明暗交错的光影。
她没有挣开他的手，反而向前迈了一步，靠近了他。
她的额头轻轻抵在他下巴上，她的呼吸温热而均匀，带着一种淡淡的气息。
叶笙歌松开了她的手腕，转而伸出手臂，轻轻环住了她的腰。
衣衫在无声中滑落，两人的呼吸在黑暗中交织在一起，体温相互传递，驱散了春夜残留的寒意。
莫三娘的身体起初有些僵硬，但渐渐地放松了下来，她的手臂环过他的后背。
……
次日清晨，叶笙歌醒来时，莫三娘已经不在身边了。
枕边残留着她发间的气息，被窝中还有余温。
他起身穿衣，走出房间时，看到莫三娘正在院中练剑。
她穿着一身利落的劲装，剑风扫过地面，带起几片落叶。
她看到他走出来，没有停下手中的动作，只是淡淡地说了一句：“早饭在锅里，你自己盛。”
语气和平时一模一样，但叶笙歌注意到，她在转身换了一个剑势时，耳根处泛起了一抹淡淡的红晕。
几日后，叶笙歌在苏州城中处理完公务，路过一家茶馆时，听到里面传来一阵热烈的讨论声。
他停下脚步，侧耳听了一下，发现那些茶客们正在讨论的，竟然是关于他本人的事情。
一个中年男子拍着桌子道：“你们听说了没有？那个东厂的叶督主，把钱四海那个伪善人给办了！”
“钱四海平日里装模作样地施粥舍药，我还真以为他是个好人，没想到背地里竟然跟倭寇勾结！要不是叶督主把他揪出来，我们还被蒙在鼓里呢！”
旁边一个老者附和道：“可不是嘛！我听说叶督主在镇江的时候，还替那些被恶霸欺压的村民讨回了公道。这样的官，才是真正的好官啊！”
另一个年轻一些的男子接口道：“不光是这样。我有个亲戚在平南军中当兵，他说叶督主亲自配了一种药，治好了军中很多士兵的春瘟和冻疮，士兵们都念着他的好呢。”
又有人道：“我还听说，他在海岛之战中亲手斩杀了倭寇头目鬼丸和鬼鲨，救了二百多个被掳的百姓。这样的人，才是真正的英雄豪杰！”
茶馆中响起一片赞叹声和附和声，气氛热烈而真挚。
叶笙歌站在茶馆门外，听着里面那些素不相识的百姓对自己的评价，心中并没有太多的得意。
他知道，这些赞誉是真实的，但也是脆弱的。
百姓的评价往往基于一时的感受和片面信息，今日可以将你捧上天，明日也可以因为一件小事将你踩入尘埃。
但无论如何，能够得到这些普通百姓的认可，至少说明他这段时间在江南做的事情，方向是对的。
他转身离开了茶馆，没有走进去打扰那些茶客们的兴致。
他走在午后的阳光下，忽然想明白一个道理：一个人是否受欢迎，不在于他有多少权力和财富，而在于他为别人做了什么。
那些真正能够赢得公众发自内心尊重的人，从来不是靠权势地位，而是靠实实在在的行动和贡献。
……
叶笙歌通过柳凝霜放出消息，说自己已经离开苏州前往宁波视察海防。
这个消息在苏州城中传得沸沸扬扬，茶馆酒肆中到处都有人在议论，说叶督主此行是为了筹备下一步的大规模军事行动，短时间内不会返回苏州。
柳凝霜安排得很周密，她让一个长相与叶笙歌有几分相似的人，穿着叶笙歌的官袍，在清晨时分骑着马从驿馆出发，在城门口故意放慢了速度，让守门的士兵和周围的行人都看得清清楚楚，然后才沿着官道向宁波方向而去。
为了增加可信度，她还安排了一队装扮成东厂番子的人跟在后
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