直到这日傍晚，他交完最后一担柴，正准备去灶房，一个几乎被他遗忘的、略显佝偻的身影，挡在了他回通铺的必经之路上。
是周老头。
他依旧穿着那身洗得发白、袖口磨破的旧棉袄，手里提着把缺口更甚的旧斧头，似乎刚干完活回来。看到陈默，他停下脚步，浑浊的眼睛在昏黄的天光下，静静地看向陈默。
陈默也停下脚步，微微低头：“周老伯。”
周老头没应，只是看了他几眼，目光在他脸上、身上停留了片刻，那目光似乎能穿透他单薄的衣衫，看到他内里的疲惫、伤痕和那缕微弱的气息。然后，他用嘶哑的、仿佛破风箱般的声音，缓缓开口，说的却是与眼前情境毫不相干的话：
“后山西头，老槐树下，第三块石板，松了。”
说完，他不再看陈默，提着斧头，佝偻着背，慢慢走开了，很快消失在暮色渐浓的巷道尽头。
陈默站在原地，愣了片刻。
后山西头，老槐树，第三块石板，松了？
周老头这话，没头没尾，是什么意思？是随口一提？还是……意有所指？
他想起上次在练功坪，周老头那句“眼要亮，手要稳，少惹事”的提点。这老头，看似沉默寡言，行将就木，但似乎总能在他需要的时候，以一种极其隐晦、甚至莫名其妙的方式，点他一下。
陈默的心，微微提了起来。他看了看周老头消失的方向，又望向后山那片在暮色中只剩下漆黑轮廓的山林。
去，还是不去？
直觉告诉他，周老头不会无故说这句话。那“松了的石板”下，或许有什么。可能是机缘，也可能是陷阱。尤其是在这个敏感的时候，任何异常的举动，都可能引来不必要的注意。
但他只是犹豫了片刻，便做出了决定。
去。
若真是陷阱，以他现在的状况，躲是躲不掉的。若是机缘……哪怕只有一丝可能，他也必须抓住。在这条看不到光的路上，任何一点微弱的线索，都可能是指引方向的萤火。
他没有立刻动身，而是像往常一样，去灶房领了晚饭，吃完，又慢吞吞地清洗了碗筷。直到天色完全黑透，杂役院里大部分人要么回了通铺，要么聚在少数几盏油灯下闲聊，他才借着夜色的掩护，拿上柴刀，悄无声息地溜出侧门，向后山西头摸去。
夜色深沉，无星无月。山林在黑暗中只剩下模糊的、摇曳的巨影，风声穿过枯枝，发出呜呜的怪响，如同无数幽灵在低语。陈默对这片山林还算熟悉，他放轻脚步，收敛气息，体内那缕微弱的水木灵气缓缓运转，不是为了增强感知，而是为了让他自己的存在感降到最低，仿佛与周围的黑暗和山林的气息融为一体。
他走得很快，但很稳。左胸伤处和膻中穴的隐痛，在夜间的寒气和疾行中变得清晰，但他恍若未觉。很快，他找到了周老头说的那棵老槐树。那是后山一处相对偏僻的角落，靠近一处断崖，平日里少有人来。老槐树不知活了多少年头，树干需数人合抱，枝桠虬结，在夜色中如同一尊沉默的巨兽。
陈默在树下站定，目光扫过树根附近。那里铺着几块大小不一的青石板，似乎是很多年前铺就的歇脚处，如今早已被落叶和泥土半掩。他数到第三块石板。那块石板比旁边的略小，边缘与泥土的接缝处，果然能看到一道比周围更宽的、不自然的缝隙，石板本身也似乎有些微微的倾斜。
他蹲下身，没有立刻动手，而是先侧耳倾听四周的动静。只有风声，虫鸣，远处隐约的夜枭啼叫。他伸手，轻轻按在那块松动的石板上。石板冰凉，入手沉重。他微微用力，石板竟真的被撬动了一丝，发出极其轻微的、石头摩擦的“咯吱”声。
石板下，似乎……是空的。
陈默不再犹豫，双手扣住石板边缘，腰部发力，小心翼翼地将整块石板，缓缓掀开。
一股陈腐的、带着泥土腥气和淡淡霉味的空气，从石板下的黑洞中涌出。洞不深，借着极其微弱的天光，能看到底下似乎放着一个用油布包裹的、尺许见方的扁平东西。
没有陷阱，没有机关，只有一个被油布包裹的、不知放了多久的物件。
陈默的心跳，不受控制地加快。他伸手，将那个油布包裹拿了出来。入手颇沉，油布很厚，缠裹得严严实实，边缘用某种防水的胶质密封着，虽然陈旧，却并未完全朽烂。
他迅速将石板重新盖好，抹去周围的痕迹，然后抱着这个沉甸甸的油布包裹，如同最机警的夜行动物，悄无声息地沿着来路，快速返回了杂役院。
他没有回通铺，而是绕到了杂役院最西侧、那间早已废弃、堆放破损农具的旧库房后面。这里更加僻静，少有人来。他找了个背风的墙角，蹲下身，用柴刀小心地割开油布外层已经有些脆硬的密封胶。
油布一层层揭开，露出里面的东西。
不是金银，不是灵石，也不是功法秘籍。
是几块大小不一、颜色沉黯、质地坚硬的金属锭。以及，几件锈迹斑斑、但形制颇为精巧奇特的金属工具——一把巴掌大小、形似弯钩、前端极尖的钩子；一根筷子粗细、一头扁平如凿、一头浑圆的金属杆；还有几片薄如柳叶、边缘异常锋利的弧形金属片。
陈默的目光，首先被那几块金属锭吸引。颜色深黑，与他在后墙根发现的那块带有暗金纹路的黑铁，竟有八九分相似！只是这几块金属锭形状规整，显然是经过初步冶炼、浇铸成型的，表面还残留着粗糙的铸造纹理和些许氧化后的暗红色锈斑。入手同样沉重坚硬，但似乎比他那块“原石”少了些天然的粗粝感，多了几分人工的“规整”。
而旁边那几件金属工具，更是让他心头一震
（本章未完，请点击下一页继续阅读）