几天之后
鲁北，利津，黄河南岸防线指挥部。
初春的风掠过黄河大堤，堤外河水汤汤，浩荡东去。
连日紧绷的前线骤然松弛。
第十二军军部临时指挥所内，窗明几净，茶香袅袅。四张木椅围一方方桌，麻将磕碰的清脆声响，在安静的屋内啪啪作响，错落有致。
“碰！”
邱维达手气正顺，抬手推倒牌面，胡牌落定，朗声一笑，眉眼舒展：
“痛快！真是偷得浮生半日闲。连日守着黄河防线紧绷神经，今日总算能松一口气。”
李天霞笑着洗牌，他新近接任二十四师师长，正是意气风发、欲大展宏图之时。一边码牌，他一边兴致勃勃开口邀约：
“诸位兄长，今天谁都不许先走！晚上都到我二十四师师部去。我这边新聘了一位地道的鲁菜厨子，手艺一绝，咱们兄弟好好喝两杯！”
屋内笑语轻松，唯独主位的王耀武，神色始终沉郁。
他摸着麻将牌，眼神涣散，心思根本不在牌桌之上。虽全程沉默寡言，无心嬉闹。
王耀武如今在第五战区地位极重。
除却刘锡九、杜聿明两大核心，他便是黄埔系将领中资历最深、兵权最重、战功最显赫的第一人，堪称鲁系黄埔将领的领头羊。此刻心事重重，旁人一眼便能看出异常。
大大咧咧的邱维达最先察觉不对劲，停下手中动作，疑惑问道：
“佐民兄，今日防线无事、四方安宁，李天霞又备好酒菜，本该舒心畅快，你怎么愁眉不展、郁郁寡欢？到底有什么烦心事？”
话音落下，屋内短暂安静。
一直沉默寡言、端坐淡然的谢晋元，缓缓抬眼，目光清亮，一语道破根源：
“维达学长，莫非你，都没有收到校长的亲笔信？”
一句话，如同冷水落沸油，瞬间压灭了屋内所有轻松气氛。
啪——
麻将桌上的嬉笑打闹骤然终止。
王耀武、邱维达、李天霞三人动作齐齐一滞，脸上笑意瞬间敛尽，彼此对视一眼，神色复杂，尽数沉默。
娘希匹先生的亲笔私信，早就送到了这群黄埔嫡系将领手中。
半晌，年轻气盛、刚掌兵权的李天霞最先开口，语气坦荡直白：
“信，我收到了。”
他轻叹一声，言语间带着几分失望：
“说实话，自从校长入主中枢、身居最高位之后，早已没了当年北伐时期的坦荡果决、杀伐利落。”
“济南千佛山那四个战犯，双手沾满国人鲜血，屠戮百姓、践踏山河，桩桩死罪罄竹难书。儒席公当众处决战犯、以血还血、以仇报仇，光明磊落、大快人心！依我看，半点错没有！”
李天霞性格外放，不惧言祸，直言心底所想。
邱维达闻言眉头紧锁，面露纠结，低声叹道：
“话虽如此，可校长于我们黄埔子弟，恩重如山。若无校长建校育人、提携栽培，何来我们这群寒门子弟的今日？何来我们的军功、官位、前程？师门恩情，终究难弃。”
一边是栽培自己半生的黄埔恩师，一边是十年知遇、生死与共的儒席公与第五战区，两难之间，人人皆是煎熬。
主位上的王耀武终于长长吐出一口浊气，端起手边热茶，一饮而尽，依旧难解心头郁结。
他彻底没了打牌的心思，抬手哗啦一声，将面前码好的麻将尽数推倒，牌粒散落一桌。
“你们的纠结，我何尝没有？”
王耀武声音低沉沙哑，满是疲惫与无奈：
“这几日，我夜夜难眠，辗转反侧，就是困在这两头为难的局里。”
邱维达见状，忍不住追问出声：
“军长！如此纠结，难道你真打算遵从校长调令，带着咱们第十二军西归第一战区？”
他语气急切，句句发自肺腑：
“佐民兄！咱们可千万不能糊涂！”
“第十二军今日的家底、今日的精锐、今日的荣光，全是儒席公一手养出来、一手打出来的！”
“十年之前，我们不过是寥寥数人的落魄旧部，空有黄埔虚名，无兵、无枪、无饷、无地盘。”
“这十年，鲁军把最好的装备、最好的火炮、最好的枪械优先补给咱们，鲁地后备兵员源源不断填充我们队伍；粮饷、抚恤、装备、待遇，从未亏欠过半分！”
“最难得的是，儒席公对我们黄埔出身的将领，全然不设防！从不插手十二军人事任免，不拆分我们队伍、不猜忌我们出身、不限制我们兵权，给足我们信任、给足我们舞台！”
“全军上下，数万将士，每一颗子弹、每一根螺丝、每一身军装，皆是第五战区所赐！”
一旁的谢晋元缓缓颔首，正色附和“邱兄所言句句属实。我师亦是如此。”
“儒席公待我们，全然是手足心腹、嫡系肱骨。乱世之中，手握重兵而不被主官猜忌、身居高位而能安心练兵作战，这份信任，普天之下几人能得？”
王耀武听着二人所言，眼底纠结更甚，重重叹息：
“我如何不懂？我如何不知？”
“我本就是山东泰安人！生于斯、长于斯、根在斯！”
“我若真一时糊涂，遵从一纸调令，带着第十二军数万精锐西撤豫南，放空黄河百里防线，致使鲁北门户洞开、故土危殆！”
“他日鬼子再渡黄河、屠戮乡邻、践踏齐鲁山河，我王耀武，还有何面目回乡？”
“泰安父老，必将生生戳断我的脊梁骨！百年之后，王氏祖坟，怕是都要被乡人唾弃刨平！”
“可校长的信。。。”
“我们皆是黄埔出身，根在
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