块顽铁，埋在山中千年，无人知其来历。忽一日，山洪暴发，将这块顽铁冲下山涧，落入溪流之中。”
“顽铁顺流而下，先遇上一块美玉。美玉说：‘你生得丑陋粗粝，不如留在此地，与我作伴，也算有了个好去处。’顽铁心想，我本是铁，与玉为伴，纵然体面，却终究是陪衬。”
“它继续前行，又遇上一块金矿。金矿说：‘你若留在我身边，我可将你镀成金色，世人见了，必以为你也是金。’顽铁心想，镀金虽光鲜，敲之仍有铁声，不过是自欺。”
“它再往前，遇上一方砥石。砥石说：‘我没什么能给你，只会磨你、砺你，让你浑身疼痛，火花四溅。但经我之手，你不再是顽铁，而是利剑。’”
“顽铁便留下了。”
赵括说到这里，终于转头看向李斯，“美玉是咸阳，金矿是临淄，砥石......”他顿了顿，“是晋阳。”
李斯脸上的笑意僵了一瞬。
赵括不等他反应，继续道：“先生师从荀卿学帝王之术，满腹经纶，欲售于天下。可天下诸侯，谁是真能识货之人？楚王好细腰，宫中多饿死。齐王好空谈，稷下多辩士。韩王尸居余气，不过是秦人砧板上的鱼肉。至于咸阳......”
韩非颇有怨念地瞥了两人一眼，“我还在呢，这样说我韩国大王好吗......”