她应该在发现新生儿是女孩的那一刻，就亲手掐死她。或者丢给藤蔓处理掉。或者随便找个理由“夭折”。
但她没有。
她让妮芙活了下来。虽然冷漠，虽然忽视，虽然把她丢在偏殿里不闻不问——但她确实活了下来，长大了，活到了现在。
为什么？
斯托里第一次思考这个问题时，得出了一个简单粗暴的结论：剥皮。
这种手段在黑暗的故事里并不罕见。嫉妒美貌的老皇后，剥下年轻公主的皮披在自己身上，以此延续青春。
可那时候他只是随便一想，没有深究。因为后来知道皇后已经有血池，有国民的鲜血，有原罪力量——她不需要那么麻烦。
但现在看来……恐怕不只是这样。
斯托里的眼神越来越冷。
如果只是想剥皮，养到成年就够了，没必要留着她的命，更没必要给她安排侍女、提供食物、让她安安稳稳地活到现在。
除非——
她需要她一直活着。
需要她健康地活着。
需要她那具年轻的、充满生命力的身体，一直保持“可用”的状态。
妮芙可能从一开始，就是皇后为自己准备的第二具身体。
一个备用的容器。
万一哪天真身出了问题，她可以直接转移过去。
可是——
斯托里的眉头皱了起来。
这个猜想刚冒出来，就被另一个念头堵住了。
不对。
上一次轮回里，他亲眼看到过那个巨大的树人——几十丈高，由无数藤蔓和树根绞缠而成，下半身扎根在整个王国的地底。
那玩意儿和妮芙公主完全不搭边。
妮芙那副小身板，连拎桶水都费劲，要怎么变成那种毁天灭地的怪物？
或许和他记忆里不知道在哪看的某个忍者漫画一样，那些根须，那些藤蔓，那副由植物绞缠而成的躯体——只是一个巨大的外壳。
真正的本体，则藏在躯壳深处某个地方进行操控。
如果是这样，那妮芙作为备用容器的可能性就依然存在。
斯托里揉了揉太阳穴。
算了。
与其在这儿脑补一些乱七八糟的，不如直接去看看。
反正不管皇后想干什么，妮芙都有很大可能是关键。
斯托里收回目光，对小红帽说：“先去偏殿看看那个小公主还活着没。”
“如果她死了——就去血池。”
“如果她还活着——”
他顿了顿。
“那就把她带上。”
小红帽歪了头：“为什么？”
斯托里没有回答。
因为那是人质。
如果皇后真的想用她当容器，那这个人质就是最好的筹码，如果皇后不想杀她——那这个女儿，就是最好的诱饵。
不管哪种，都有用。
“别问这么多，走了。”
他心念一动，银天鹅载着他们，朝偏殿的方向疾驰而去。