背站着。老姐妹吓得差点叫出声来，捂着嘴跑回了房间。”
茶房里安静了片刻。窗外有风吹过假山上的竹子，竹叶沙沙作响，把茶香搅得微微波动。何成局慢慢喝着茶，脑子里在飞快地分析这个信息。
两个影子。这是内力修炼到某种极高境界后才会出现的异象——体内的真气凝练到了可以分化外现的程度，俗称“元神分化”或“一气化三清”。要达到这种境界，修为至少在大宗师以上。
那三个北方客里，居然藏着这样一个高手？如果他有大宗师的修为，为什么还要躲躲藏藏？为什么不直接出手？
“那个瘦高个儿的长相，老姐妹有描述吗？”
“老姐妹说他总是低着头走路，帽檐压得很低，看不清脸。但有一次她去送宵夜，在门口碰巧撞见他抬头，吓得她差点把托盘掉了——她说那个人的眼眶深得像两口井，眼睛里几乎看不到眼白。”刘惠珍说到这里停了一下，似乎在斟酌措辞，“老爷，妾身见过的人多了，三教九流都有，但那样的眼神妾身从未见过。老姐妹形容得很贴切——像两口井，深不见底。”
深不见底的眼神。何成局的脑海中闪过西樵山断崖边那个老者的脸——空洞的眼睛，像深渊一样。但他随即摇了摇头。那个老者用的是雁翎刀，刀法刚猛霸道；而瘦高个儿的内功境界深到能分化真气，而且身法是轻灵路子的。两个人不太可能是同一个人。
但如果他们是一伙的呢？如果那三个北方客不止三个人，而是一个更大的组织的一部分呢？
“惠珍，那个瘦高个儿练功的时候，是在练什么功夫？”
“老姐妹不懂武功，但她说瘦高个儿的动作很慢很慢，慢到像是在水里走路一样。两只手掌在空中画圈，一圈一圈地画，画了足足一炷香的工夫才收功。”
何成局脑海中灵光一闪。这种极慢极柔的掌法，他在某个场合见过——不是亲眼所见，而是在一本古籍上读到过。那是武当派的太极拳法，而且是内家正宗，不是市面上那些花架子。武当派的人跑到广州来干什么？武当山在湖北，跟北洋系的势力范围八竿子打不着。
除非——武当派内部也有人被卷进了这场博弈。
“惠珍，你这条消息很要紧。”何成局将杯中最后一口茶一饮而尽，站起身来，“如果那三个北方客再回来，第一时间通知我。另外，你让春香楼的老姐妹再多留个心——这三个人每次出门去了哪里、见了什么人，能查到多少查多少。”
“妾身明白。”刘惠珍也站起来，送他到茶房门口。临别时她忽然轻轻拉了一下何成局的袖子，“老爷，妾身有句话不知道该不该说。”
“说。”
“这几天妾身泡茶的时候发现一个变化——以前泡茶，茶雾是往上走的，但这几天泡茶，茶雾总是不由自主地往西边偏。”刘惠珍指了指茶案上正在袅袅上升的水汽，何成局顺着她的手指看过去，果然看到茶雾在升到半空之后，微微往西偏了一个角度，“妾身从小就泡茶，泡了三十年，茶雾的走向跟天气有关，跟风向有关，但从来没有像这几天这样持续往同一个方向偏过。”
“这代表什么？”
“妾身不知道。但何府往西三十里，就是佛山。佛山往西再走一百多里，就是西樵山。”刘惠珍的声音很轻，轻得像茶雾一样飘忽不定，“老爷，妾身不懂武功，也不懂朝廷上的事。但有些东西妾身凭直觉能感觉到——好像有一场更大的风暴正在往这边来。”
何成局伸出手，在空中轻轻一抄。茶雾被他指尖的真气一卷，在掌心里凝成了一颗黄豆大小的水珠。水珠在他掌心中微微颤动，表面映出窗外的天光云影。
“是福不是祸，是祸躲不过。”他将水珠轻轻弹进门口的池塘里，水珠落入池水中，激起一圈几乎看不见的涟漪，转瞬消失在层层叠叠的荷叶之间。
何成局走出茶房，穿过月门往前院走去。刘惠珍那句“茶雾往西偏”让他心里多了一根刺——一个人的直觉或许不准，但一个泡了三十年茶的人对气流变化的感知，绝不会是无的放矢。他决定去查一查最近西边有没有什么异常。正想着，龚文师爷从外头小跑进来，手里捧着一封书信，脸上的表情既紧张又兴奋，跑得上气不接下气。
“老爷，京城急信！”
何成局接过信，一看信封上的火漆印就愣住了——不是恭亲王府的私印，而是兵部的公章。兵部从京城直接发信给广东布政使，这意味着什么不言自明。他撕开信封展开信纸，一目十行地扫过去。信的内容很短，短到只有四行字，但每一个字都像一颗钉子，把何成局牢牢钉在了原地。
“上谕：钦差大臣左宗棠奉旨督办福建军务，由陕甘启程，经鄂、赣、粤，巡阅沿途炮台防务。约五月初三抵广州。着广东布政使何成局妥为接待，不得有误。此谕。光绪十一年四月二十日。”
左宗棠真的要来了。五月初三——就是四天之后。
何成局把信纸重新折好塞回信封里，手指用力得几乎要将信封捏破。恭亲王之前那封密信里只说了左宗棠“可能”会途经广州，现在兵部直接下谕，从“可能”变成了“确定”，从“途经”变成了“巡阅沿途炮台防务”。
巡阅防务意味着什么？意味着左宗棠不是路过喝杯茶就走，而是要仔仔细细地检查广州的海防。虎门的炮台、黄埔的水师营、制造局的枪炮——这些全在左宗棠的检查范围之内。
而左宗棠这个人出了名的刚正不阿，眼睛里揉不得半点沙子。如果让他发现何成局私造新式枪械卖给联市商团，发现了账面上那些说不清道不明的资金流动，发现了何府里藏着的秘密——后果不堪设想。更要命的是，他刚刚拿下了北
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