大量收粮。”
何成局端起茶壶又倒了杯水，慢慢喝着。半晌才问：“收粮的是什么人？”
“明面上是梧州的几家米行，但孙掌柜说，那几家米行的东家都是同一个——澳门那边的。”
“澳门？”
“怡和洋行。”
何成局的动作停住了。他放下茶杯，手指在桌面上叩了两下，发出沉闷的声响。
怡和洋行。英国人的买卖，背后站的却是法国人的资本。今年开春以来，法国人在越南的动作越来越大，朝廷虽然还没明面上撕破脸，但南疆那边的风声是一天比一天紧。怡和洋行这个时候在广西大量收粮，用脚趾头想都知道是冲着谁去的。
“孙掌柜还说了什么？”
“他说咱们联市的粮仓里存粮只够三个月的，如果下个月还收不到新粮，就得动老本了。”
何成局沉吟片刻，忽然笑了一声：“这个麦考利，倒是个会做生意的。”
“老爷认得那个洋人？”
“怡和洋行驻澳门的副办，苏格兰人，中文说得好得很，比咱们广州府的师爷还会拽文嚼字。”何成局走到衣架前取下官服，“去年他在澳门请我吃饭，席间一个劲打听咱们联市商团的事。我当时就觉得这小子不对劲，原来是打这个主意。”
“那老爷打算怎么办？”
“粮草的事让秦舒云去查，她管着总账房，进出多少她最清楚。”何成局穿好官服，对着铜镜正了正衣冠，“至于怡和洋行那边，先晾着。法国人想打仗，英国人想发财，让他们先急一急。”
周巧儿走过来帮他整理腰间的佩玉，低声道：“老爷，还有件事。昨天半夜林青巡夜的时候，发现后巷有人探头探脑。她去追，那人轻功不弱，翻过两进院子就没了影。”
“林青没追上？”
“没追上。她说那人的身法像是北派的，不是本地路数。”
何成局的笑容淡了几分。
林青是他府上安全巡护总管，内劲境二阶的修为。虽说比不上那些成名的武林高手，但在广州城里也算排得上号的人物。连她都追不上的轻功，来人的修为至少在内劲境五阶以上。
更关键的是——北派身法。
眼下这个节骨眼上，北方来人，不是冲着何府来的，就是冲着联市来的。不管冲着谁来的，都不是好事。
“让林青加派人手，白天两人一班，夜里四人一班。”何成局系好腰带，转身对周巧儿说，“另外让孙小蕾把库房里的东西清点一遍，尤其是那批——”
他没说完，但周巧儿已经懂了。那批东西，是指藏在杂务库房夹墙里的新式后装枪。那是方世宏从潮州运来的，一共五十杆，还没来得及移交给制造局。
“妾身这就去办。”
周巧儿刚要出门，何成局又叫住她。
“巧儿。”
“嗯？”
“今天的晚膳早点备好，我酉时就回来。”
周巧儿回头看他，目光在他脸上转了一圈，忽然笑道：“老爷今晚要去哪位妹妹房里？妾身好让人提前送热水过去。”
何成局瞪了她一眼：“多事。”
周巧儿笑着走了。何成局站在窗前又喝了半杯凉茶，心里盘算着今晚该去找赵麦穗。水火相济，阴阳互生，这是缠绵决第二层的心法。周巧儿的火属性让他的瓶颈松动了，但要想彻底突破，还需要水属性的中和平顺。
赵麦穗四十八岁，洗衣房总管。她那双在水里泡了大半辈子的手，正好。
门外传来脚步声，是师爷龚文的声音：“大人，衙门那边传话，说是水师的陈守备求见，已经在前厅等着了。”
“知道了。”何成局放下茶杯，大步走出卧房。
晨光已经漫过屋檐，照在何府后宅的青石板路上。何成局边走边运转内息，感受到体内那股比昨天明显凝练了几分的真气，嘴角浮起一抹笑意。
五十知天命。他何成局五十六了，倒要看看，这天命到底是向着谁。
前厅里，陈玉成已经喝到第二盏茶了。
他是个四十岁上下的人，面皮黝黑，蓄着短须，坐姿笔挺，从头到脚都带着一股军营里浸出来的利落劲儿。但仔细看他的眼睛，那双微微低垂的眼皮底下藏着一股不属于军人的精明——那是当年在太平军里学会的察言观色。
何成局进门的时候，陈玉成立刻放下茶盏站起身，抱拳行礼。
“末将参见布政使大人。”
“陈守备不必多礼。”何成局在主位坐下，示意他重新入座，“这么早过来，水师那边出事了？”
陈玉成没有立即回答，而是扫了一眼厅里侍立的丫鬟。何成局会意，摆了摆手：“都下去。”
等丫鬟们退出去关了门，陈玉成才压低声音道：“大人，昨天夜里，琼州海峡那边有消息传回来。”
“说。”
“法国人的兵船，三艘，前天过了北部湾，往北边去了。”
何成局的眉心微微一跳。
“消息来源可靠？”
“是末将安插在琼州水师营的老部下传回来的，错不了。”陈玉成说着从袖子里取出一张折叠的桑皮纸递过去，“这是船型、吨位和大致航向，末将连夜核对过了，是法国海军远东舰队的船。”
何成局展开那张纸，上头用炭笔画着三艘船的简图，旁边密密麻麻标注着尺寸和推测的火炮数量。他看了片刻，将纸重新叠好收进袖子里。
“这件事还有谁知道？”
“除了末将和那个送信的弟兄，只有大人您了。”
何成节点了点头。陈玉成这个人，当年在太平军里做到偏将，后来投降清廷，被发配到广州水师做了个从五品守备。按说降将
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