瓣落在水面上，“只差一丝引子。”
“这一丝引子，在你这里。”
林落雪没有接话，只是开始解自己的衣襟。她的动作很慢，很安静，和她做所有事情一样。月白布衣褪下，露出下面被花房湿气浸润得微微泛红的皮肤。她的身体很瘦，锁骨和腕骨的轮廓清晰可见，但那双常年侍弄花草的手却异常柔软——指腹没有刀茧，也没有算盘磨出的硬皮，只有被花刺划过的细小红痕。
何成局握住她的手腕，将她拉入怀中。林落雪的体重轻得像一捧干花。
阴阳缠绵决发动。但今日的运转方式与之前任何一次都不同。
林落雪的真元没有任何特色——不热，不冷，不辛辣，不锋利。她的内劲境一阶在十六房妻妾中排名靠后，纯粹是靠与何成局双修时被动提升上来的。她从不主动修炼，从不运转周天，从不冲击穴道。她的真元就像花房里的空气——温暖、湿润、毫无攻击性。
但正是这种“毫无特色”，在今天这个时刻，恰恰成了最大的特色。
前三日连番修炼——周巧儿的米仓贯通、周穗儿的香药冲穴、沈小荷的血引缝合、柳如烟的琴音导引、张颜的安脉香通络、秦舒云的账目盘点、林青孙小蕾的双姝补元——七次修炼在何成局体内积累了七种性质各异的真元势能。这些势能被秦舒云盘点整合到了九成九，但最后那一分，始终无法融合。
因为七种势能各有各的“性格”——有的热，有的冷，有的刚，有的柔。它们被秦舒云强行整合在一起，但骨子里仍在暗暗较劲。就像一个账本上虽然把账做平了，但实际库房里的货物还在互相磕碰。
林落雪的真元没有任何性格。它不热不冷，不刚不柔，就像一张白纸。当何成局将体内七种互相磕碰的势能渡入她体内时，那些势能忽然安静了下来——因为白纸上画什么颜色都可以，没有底色与之冲突。
何成局能清晰感受到，周巧儿的阳维脉热力、周穗儿的香药辛辣、沈小荷的血引酥麻、柳如烟的琴音清冷、张颜的安脉香温润、秦舒云的盘点精准、林青的刚猛内劲——这七股力量在林落雪体内缓缓融合，像七种颜料在一盆清水中调和，最终化成一种前所未有的统一色泽。
然后这股融合后的势能，顺着林落雪的元阴之气，缓缓流回何成局体内。
那一瞬间，何成局丹田里有什么东西裂开了。不是破碎的裂，是鸡蛋壳被雏鸟从内部啄破的那种裂。
宗师五阶。
一股磅礴的真元从丹田深处涌出，沿着十二经脉奔涌冲刷，所过之处经脉壁被撑得隐隐发胀，却并不疼痛——因为前三日秦舒云的盘点、张颜的安脉香、沈小荷的血引缝合已经将经脉壁修补得足够坚韧。这股新生的五阶真元比四阶时凝练了不止一倍，如果说四阶时的真元是水，五阶就是油——更稠，更滑，每一滴蕴含的能量都是之前的两倍。
何成局睁开眼。他的瞳孔深处掠过一抹淡金色的光，一闪而逝。
林落雪从他怀中轻轻挣脱，坐起身来。她的脸色比之前苍白了几分，但眼神很平静——似乎刚才那场融合七种势能的修炼对她来说不过是又浇了一次花。
“恭喜老爷。”她说，声音一如既往地轻。
何成局没有回答。他伸手摘下一朵开得正盛的白色菊花，别在林落雪的鬓角。林落雪愣了一下，抬手摸了摸鬓边的菊花，然后低头笑了一下——那笑容很浅，浅到几乎看不出，但确实是个笑。
辛酉政变的消息在两个月后传到广州。
恭亲王赢了。八个顾命大臣里，载垣、端华赐自尽，肃顺被斩于菜市口，其余五人革职发配。两宫太后垂帘听政，年号由“祺祥”改为“同治”。慈禧，这个比何成局小四岁的女人，正式登上了大清权力金字塔的最顶端。
而何成局让秦舒云提前送到恭亲王案头的那份联市账单，在这个时刻发挥了远超预期的效用。恭亲王正需要地方实力派的支持来稳固朝局，广州联市十七万两的军费欠款——对朝廷而言不过是一个零头——被恭亲王大笔一挥，全额拨付。不仅如此，恭亲王还附了一封私信，信里只有八个字：
“广州稳，广东稳。甚好。”
随信附带的是一道朝廷的嘉奖令：何成局因“督率绅民，力保危城”之功，由正四品广州知府擢升为从三品广东按察使，仍兼广州知府事。穆特恩调任他省，广东巡抚王文韶暂时署理两广总督。联市商团被正式编入广州民团序列，方世宏、梁铁海各得正六品虚衔，陈玉成由额外副千总实授正六品广州水师千总。
但慈禧的礼遇不止于此。
嘉奖令送达广州的当天，穆特恩——即将调任的那位署理两广总督——派人给何成局送来了一封信。信上只有一句话：
“新主子想见你。”
何成局看完信，将信纸凑到烛火上烧了。
“舒云。”他叫了一声。
秦舒云从账房的窗口探出头。
“把那张京城的地图翻出来。还有，让穗儿准备一笔路费——不要银票，要现银。此去京城，该花的银子，一分不能少。”
秦舒云推了推眼镜，没有问为什么，只说了句：“多少？”
“先支两万两。”
算盘珠子噼啪响了五声。
“两万两现银，折合一千二百五十斤。需雇两个镖师，一辆镖车。”
“雇。要最好的。”
何成局转身走出账房。演武场上，林青正带着护院操练。踏入内劲境之后的她，刀法比之前快了至少三成，窄锋长刀在阳光下划出一道道雪亮的弧线。何安站在场边，手里握着那柄木刀，目不转睛地盯着林青的每一个动作。
何成局在演武场边站
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