外道狂徒

头在前线熬不动了，朝廷让他回广州休整。何成局说军门辛苦，总督衙门已经收拾妥当，随时可以入住。杨昌浚说我走了半年，广州城一点没变，城门口的告示还是半年前那张。何成局说联市有电报，消息跑得比人快，杨军门在前线的战报，广州城第二天就能知道。杨昌浚在城门口站了很久，然后说了句让他意外的话——“我在前线的时候，每天最安心的事，就是收到你那封‘广州无事’的电报。”
    六月初五，何成局在虎门炮台视察新一批后装炮的安装进度。梁铁海领着冶铁匠们在炮台上忙了大半个月，首批六门后装线膛炮已经全部就位，炮口对准伶仃洋。梁铁海摸着炮身上“咸丰四年广州造”那行字说他是打铁的，不懂大道理，只知道联市造的炮摆在联市守的炮台上，炮口对着想闯进来的敌人——这辈子值了。何成局说还没值完，联市还要造更多的炮、更大的船，他还要在炮台上站很多年。梁铁海用粗糙的手掌拍了拍炮身，说那就站着，站到站不动为止。
    六月十五，余姚姚照例去观音庙上香。何平如今能自己从庙门口走到正殿前的蒲团，全程不让人扶，走到最后一步时停下来回头得意地扬了扬下巴。余姚姚跪在观音像前默祷时，何平学着母亲的样子跪在旁边双手合十，嘴里念叨着——保佑爹爹平安，保佑杨伯伯平安回来，保佑黄老爷爷在天上吃桂花糕，保佑桂花开得比去年多。林函在一旁听见最后一句，忍不住笑了。从观音庙出来时余姚姚问何平今年许了什么愿，何平掰着手指头一个一个数，数到最后一个时想了想，说没有了——去年许的愿望还没用完。余姚姚愣了一下，问她去年许了什么愿。何平说去年她许愿让桂花快快开，桂花真的开了，今年还能用。余姚姚把何平紧紧搂在怀里。四岁的孩子不懂什么叫祈愿的时效，她只觉得菩萨答应过的事就不会反悔。
    六月二十，麦考利带着合同正式文本来到广州。英方同意转让分段造船法全套图纸及技术指导，广州方面分三年支付技术转让费六万两。首座船坞选址在黄埔港北岸，英方派遣两名华人技师常驻广州负责技术培训，首批造船工匠由方家造船坊和联市招募的木匠、铁匠联合组成。方世宏代表联市签字，签字时手稳稳当当，签完后出了门一把抓住何成局的胳膊，压低声音说他这辈子签过无数份合同，没有一份比这一份重——以前签合同是为了赚钱，这份合同是为了让中国有自己的铁壳船。何成局说以后还会更多——火器自己造，电报自己造，船自己造。方世宏说他爹一辈子造船，都是木壳的，至死没见过铁壳船。等第一艘铁壳船下水那天，他要带一坛酒去他爹坟上，告诉他中国人也能造铁壳船了。
    六月二十五，何府后花园。何平蹲在桂花树下用一根小树枝在泥地上写字。林落雪坐在旁边绣花，时不时低头看一眼她写的字。何平歪歪扭扭地写了个“何”字，最后一笔拖得老长，像一条小尾巴。林落雪说写得比以前正了，何平得意地说这是她自己的姓，当然要写得好。
    何平忽然问桂花什么时候开。林落雪说快了，今年秋天就能开。何平说每年秋天都开，桂花树真乖。林落雪说桂花树不用人催，时候到了自己就会开。何平若有所思地说，人也像桂花树吗。林落雪停下手中的针线，看着这个四岁的孩子，认真地说人也像桂花树——时候到了，自然就开了。
    何成局站在回廊下听着这番对话。何平还不识字，但她已经学会跟桂花树说话、跟菩萨谈条件、跟林落雪讨论人生了。
    七月初二，杨昌浚在总督衙门后花园设茶。不是公务，只是喝茶。他主动提起上次何成局问他的那句话——“在广西杀太平军，有多少人是真的想反，又有多少人是因为没饭吃被逼上梁山。”他说他在前线想了一路，回到广州又想了很久。想了大半年，想明白了——何成局说得对。他在广西杀了无数太平军，其中至少一半是被饥饿逼上战场的。但他知道得太晚，杀得太多了。何成局说军门现在知道也不晚，广州城里有不少从太平军投降过来的士兵，陈玉成就是其中之一。杨昌浚点了点头，说他见过陈玉成——在城头上，那人的眼神很稳，不是叛徒的眼神，是找到了归宿的眼神。何成局说是——陈玉成在清远放走了一个太平军残部首领，不是不敢杀，是不想再杀太平军了。杨昌浚沉默了很久，端起茶杯喝了一口。茶是何府的凤凰单丛，他说这茶比上次更香了。何成局说今年雨水好，桂花也快开了。
    七月十五，何成局在演武场上试了全套新拳。宗师境二阶的修为已经彻底稳固，护体罡气从五尺扩到七尺，罡气不再是硬壳，而是一团绵密如云的气场。落叶飘入七尺之内不会立刻弹开，而是被柔劲缓缓托起，像有一只无形的手在落叶下方轻轻托着。何安在旁边跟着比划，何平跑过来把手里的野花往何成局的罡气圈里一丢，被缓缓弹回来，花瓣都不曾掉一片。她瞪大了眼睛伸手去摸那层看不见的“棉花墙”，小手推不进去，却也不觉得疼，咯咯笑着说爹爹身上有棉花。何成局收了功把她抱起来，认真地说这不是棉花，这是爹爹练了十三年才练出来的东西。何平问练出来干什么，何成局顿了顿，说用来护着你们。
    八月十二，黄埔港北岸新船坞正式动工。方世宏带着方家造船坊的工匠与联市招募的工人编成六个工班轮番作业，英方的两名广东籍技师已在现场指导基础施工。方世宏蹲在泥地里摊开图纸，手指在分段建造法的图纸上逐条划过——龙骨分段预制、隔舱壁模块化拼装、铁壳铆接工艺，每一样都是方家造船坊用了几十年的老工匠们从没见过的新鲜事物。何成局说你爹在天有灵，看见你用英国人的图纸造中国人的铁壳船，一定比收到那坛酒更高兴。方世宏站起来拍了拍膝盖上的泥