城人战争还没结束。
二月二十四，何府上下开始备战。
不是何成局要求的，是秦舒云发起的。她在账房里写了一份《何府战时应急章程》贴在正堂的布告板上，十四条细则涵盖了从粮食配给到伤员救护到撤退路线的方方面面。林函和怀孕七个月以上的女眷提前转移到后院小楼，楼下挖了地窖储存粮食和水；府里所有能拿得动兵器的丫鬟婆子由林青统一训练基本的防身术；何安和彭幼楚不准再出府门一步，违者罚抄《三字经》十遍。
何安蹲在布告板前念完这十四条，小脸皱成一团说这比衙门的大清律还严。彭幼楚在旁边戳了他一下说你现在知道怕了，昨天你还在后门放鞭炮把巡街的衙役吓一跳。何安反驳说那是飞鸿哥哥让放的。黄飞鸿不知什么时候站在两人身后插了一句嘴：“我只说炮仗能把衙役吓一跳，没说让你去放。”何安回头瞪他，黄飞鸿面不改色地补充道，“而且我没让你点着了扔人家脚底下。”
何成局从正堂出来正好撞见这一幕，三个小的立刻闭嘴站好。何成局走过去问他们知不知道外面在打仗，三人齐声说知道。何成局说知道就好——何安抄《三字经》十遍，彭幼楚抄五遍，黄飞鸿回宝芝林抄五遍。何安急了说黄飞鸿不是何府的人为什么也罚何府的规矩，何成局说因为他姓黄不姓何，但规矩就是我定的。
彭幼楚还要争辩，何成局补了一句：“再多嘴翻倍。”三人立刻闭嘴，灰溜溜地往书房方向走了。
赵麦穗端着一盆洗衣水从天井走过正好看到这一幕，幸灾乐祸地喊了一嗓子：“抄完了来洗衣裳！老娘一个人洗三十几口人的衣裳，手都快洗断了！”何安头也不回地说麦穗姨你上次说手洗断了还是去年过年的时候，赵麦穗把手里的湿衣裳朝他甩过去，何安一矮身躲过了。
周巧儿从厨房探出头来喊赵麦穗别闹了，灶上炖的排骨快糊了让她去盯着火候自己要去给林函送安胎汤。赵麦穗问林函今天怎么样，周巧儿说挺好，今天早上多喝了半碗粥，还问能不能吃酸梅子，她已经让穗儿去买了。赵麦穗说怀孕的人就是金贵，当年她娘怀她弟弟的时候还下地干活呢。周巧儿摇头笑道林函跟她们不一样，她是春香楼出身，身子骨本就弱，能怀上已经是菩萨保佑了。
赵麦穗沉默了一下，难得没有顶嘴。她把洗衣盆往地上一顿，说我替你去送汤，你灶上那么多菜离不开人。周巧儿感激地把安胎汤递给她，又嘱咐道别跟林函拌嘴，孕妇受不得气。赵麦穗回头嚷了一句“我什么时候跟人拌过嘴”，端着汤快步走了。
周巧儿看着她的背影摇了摇头，转身回了厨房。灶台上的蒸笼冒着白汽，锅里炖着排骨莲藕汤，案板上还有三斤肉等着剁馅——何成局说今晚想吃饺子。她撸起袖子拿起菜刀正要剁馅，林青掀开厨房的门帘走了进来，问她要一些金疮药，说上次用的那瓶被自己不小心打翻了。周巧儿从橱柜里翻出一瓶新的递给她，同时注意到她胳膊上的绷带渗出了血迹——伤口又裂了。
林青低头看了一眼淡淡地说昨晚翻墙时扯了一下。周巧儿让她解开重新包，林青站着没动。周巧儿放下菜刀走过去，不由分说把绷带解了，伤口果然裂开了一道小口子，血珠子顺着前臂往下淌。周巧儿心疼地说她又不是铁打的，受伤了就该躺着养，整天爬墙上房比男人还拼。林青沉默了好一会儿才开口说昨晚孙掌门撕掉的那封信里说了些话，她不想让当家的知道全部，因为太难听了。所以她要守在府里最外头的那道墙——她堵不住别人的嘴，但能堵住翻墙的人。
周巧儿把绷带系紧，手指轻柔地按在绷带结上说当家的从来不介意别人说什么，当年在柳花巷里更难听的话他都听过，关键是自己人别把自己当外人——林青就是自己人。林青点了点头，转身掀帘走了。
周巧儿重新拿起菜刀开始剁馅。刀落在砧板上的声音又快又匀，和锅里咕嘟咕嘟的排骨汤声交织在一起。窗外的暮色渐渐沉下来，何府大院的灯笼一盏接一盏亮起来。
当天晚上，何成局在书房里批阅公文，忽然后窗被人轻轻敲了三下。他放下笔走到窗边，推开窗户，郭海蛟从屋檐上翻下来蹲在窗台上，活像一只淋了雨的老猫。
郭海蛟如今是何成局在广州地下势力的代理人——码头船会的会长、城北赌坊的监事、正街商户联合会的副会长。江湖上人称“郭三会”，他自己不乐意这个外号，说听着像庙里的香会。他今天蹲在窗台上带来的消息是关于惠州孙掌门的第二批暗查结果——孙掌门上个月初八派了亲信弟子去韶关，那个弟子在韶关待了三天见的人姓杨，是太平军东王杨秀清的远房堂弟。孙掌门跟太平军搭上线的中间人就是杨秀清的堂弟杨云贵。
何成局站在窗前沉默了好一会儿，然后问那个亲信弟子现在在哪。郭海蛟说回了惠州一直没再出来，但孙掌门三天前又派了一个人出城，方向不是北边是西边，往肇庆方向去的。何成局眉头皱起——肇庆现在还是朝廷的控制区，孙掌门如果已经倒向太平军应该往北边韶关方向联系才对，往西去肇庆不合常理。
郭海蛟忽然想起什么似的，告诉何成局来之前顺路去了一趟宝芝林。黄老掌门今天又咳血了，比上次多，但黄飞鸿好像不知道，黄老掌门每次咳完都把带血的帕子藏进袖子里。何成局沉默良久，然后让郭海蛟继续盯着码头上的动向，有事随时来报，另外找个靠得住的大夫，要嘴严的最好不是广州本地人，去佛山请也行，明天带去宝芝林给黄老掌门看看——就说是码头船会例行给老主顾送平安脉。郭海蛟应下，又看了何成局一眼，多了一句嘴问何成局自己有没有事。何成局说没有。
郭海蛟点点头，翻身下了屋檐，脚步声轻
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