外道狂徒

子被何成局揪着衣领狠狠掼在烧红的铁砧上，后背撞在滚烫的铁面上，滋啦一声，皮肉烧焦的气味瞬间弥漫开来。小个子惨叫着挣扎，但何成局一只手按着他的胸口，力道大得像是被一根铁钎钉住了，纹丝不动。
    “谁派你来的。”何成局问。他的声音不大，甚至称得上温和，但那种温和比任何怒吼都让人胆寒。
    小个子拼命摇头，涕泪横流，嘴里喊着：“大爷饶命——大爷饶命——我不知道——我就是个跑腿的——”
    何成局把从小个子怀里搜出来带标记的短刀放在铁砧边上，刀柄上的断斧划痕正对着小个子的眼睛。然后他拿起铁匠铺里烧得通红的火钳，不紧不慢地翻动了一下铁砧上的半成品铁件。火星溅在小个子的脸上，烫出几个小水泡。小个子浑身发抖，裤子湿了一片。
    “这把刀上的标记，是斧头帮的人画上去的。拿着这把刀在春香楼门口蹲了三天的人，是你。”何成局用火钳点了点小个子的手背，小个子惨叫着缩手，但何成局已经把他的手腕按住了，“一个跑腿的，能在雷虎的人面前领到带标记的刀，说明你是赵麻子的人。赵麻子脖子上的伤口是我留的，他一直没咽下这口气。但他没本事自己动手，所以搬了雷虎的死士。”
    小个子的瞳孔骤然收缩。
    “我不问你死士是哪里找的——那是雷虎的人，你不够格知道。我问你的是另一件事。”何成局把火钳放在小个子的手腕上，没有用力，但钳尖的热度透过皮肤传到了骨头上，“赵麻子是怎么知道我今早会带家人出门的？”
    小个子嘴唇哆嗦着，终于绷不住了：“有人——有人给他递了消息——我真的不知道是谁——赵麻子昨天半夜被人叫出去，回来之后就给我们发了刀，说今天柳花巷有活干——我就知道这么多——大爷我求求你——”
    何成局放开了他。
    他不需要再问了。赵麻子只是条狗，狗的主人也不是雷虎。雷虎是个谨慎的人，刚吃了闭气散的亏，不可能在短短几天内就贸然动手。他把死士借给赵麻子，但情报不是从雷虎那里来的。有人把何成局今早的行踪精确地告诉了赵麻子——从出门的时间，到同行的三个人是谁，到走的是柳花巷哪一段。这需要长时间的监视，需要知道何成局住哪个院子，需要知道他什么时候会出门，还需要在极短的时间内把消息传到赵麻子手里。
    而这一切，都指向一个何成局一直忽略了的盲区。
    他太习惯于把斧头帮当作敌人了，以为石破军走后、海捕文书撤后，危险就暂时过去了。他忘了潘启明在牢里关着，忘了他怀里揣着的那本账目虽然烧了但内容还在，忘了佛山霍家的废弃矿洞里还埋着两百箱鸦片。那两百箱鸦片是林则徐眼中的滔天大罪，它的价值足够让任何一个想要自保的人出卖任何人。
    包括潘启明。
    潘启明在牢里。他也许熬不过林则徐的审讯。他也许把一些不该说的说了出来。不是为了害何成局，而是为了换自己的命。这种事在江湖上每天都在发生——昨天还称兄道弟的人，今天铡刀架在脖子上，就会变成另一个人。
    何成局站在铁匠铺的火炉前，看着炉膛里跳动的火焰，心里有什么东西正在被烧掉。那是他对江湖规矩最后的一丝信任，是对“人情债”这三个字最后的幻想。从今往后，他不会再信任任何人了。
    除了跟着他的那些人。
    他回头看了一眼巷子尽头——春香楼的飞檐在柳树梢头若隐若现。三个女人现在应该已经在春香楼里了，余三娘会找大夫，龚文会锁好大门，姑娘们会围着周巧儿急得团团转。然后他会被所有人骂——怎么这么不小心，怎么这么大意，怎么让人在家里门口被人砍了。然后周巧儿会躺在苏筱的床上，苍白着脸，但还会笑着对她们说：当家的没事就好。
    没事就好。
    何成局看着自己还在微微发抖的手，忽然握紧了拳头。那颤抖不是怕，不是怒，不是任何一种他叫得出名字的情绪。那是一股压抑了太久的、被他用笑脸和圆滑包裹了无数层的东西，正在从裂缝里往外涌。
    炉膛里的火舌舔着一块烧得通红的铁坯，铁坯的边缘被烧得发白，即将熔化。
    傍晚，何成局回到春香楼。
    大堂里挤满了人。姑娘们都聚在苏筱的房间里，周巧儿靠在苏筱的床上，脸色苍白，但精神还好。王大夫已经来过了，缝了十二针，从虎口一直缝到腕根。他说刀口虽深，万幸没伤到主筋，养上两个月就能恢复，只是这段时间不能碰水、不能用力、不能提重物。周巧儿说不碍事，左手也能缝衣裳。
    赵麦穗和沈小荷守在床边，两个人的眼睛都哭肿了。余三娘站在门口，手里端着一碗参汤，面无表情，但何成局注意到她端碗的手攥得指节发白。唐玲把自己珍藏的蜜饯全拿出来摆在床头柜上，满满当当堆成了小山。林函难得没有打哈欠，坐在床尾帮周巧儿掖被角。张颜站在窗口，背对所有人，肩膀微微发抖——她怕自己一开口就忍不住骂人。彭幼楚破天荒没有喝酒，蹲在角落里看着地板发呆。
    柳如烟坐在琴桌后面，没有弹琴，只是把琴横在膝上。她的手指按在琴弦上，没有拨，但何成局走进来的时候，她抬起眼睛看了他一眼。那眼神里有一闪而过的亮光，然后迅速恢复了惯常的清冷。她低下头，手指在琴弦上极轻极轻地拨了一个音，余韵很低很长，像一声叹息被拉成了丝。
    何成局走到床边，蹲下来，平视着周巧儿的眼睛。
    “疼吗？”他问。
    周巧儿摇了摇头，然后点了点头，然后笑了一下。那个笑容因为失血而有些苍白，但何成局觉得那是他这辈子见过的最好看的笑。
    “当家的，”她