“来了！”
范老六的三条小船已经拐过弯来，进入了斧头帮的视线。
梭子船上的人纷纷拔出武器。火折子的光多了起来，映出十几张凶神恶煞的脸。为首的是个光头大汉，赤着上身，浑身肌肉虬结，手里提着一把分水刺，站在船头冲范老六喊道：“范老六！陈爷在此！把船靠过来！”
范老六撑着篙，三条小船停在水道中央。他眯着眼看向对方，不紧不慢地说：“我当是谁呢，原来是陈三水。这大半夜的，你带这么多人在水里泡着，不怕长湿疹？”
陈三水——那个光头大汉——哈哈一笑：“老六，咱们明人不说暗话。你船上的货，是我家雷帮主要的东西。你把货留下，带着你的人走，今晚的事就当没发生过。我陈三水说话算话。”
“要是我不留呢？”
“那你这条老命就得留在这儿了。”陈三水把分水刺在手里转了个圈，语气嚣张，“老六，你不是我的对手，你那些徒弟也不是。何必为个开青楼的搭上命？”
范老六沉默了几息，然后叹了口气：“你说得对。我就是个撑船的，犯不着拼命。”他回头对徒弟们说，“靠边，让他们过去。”
徒弟们面面相觑，但还是依言将小船往岸边靠了靠。
陈三水咧嘴一笑：“识时务者为俊——”
话没说完，他脚下的梭子船猛地一震。
一把短刀从船底刺上来，穿透船板，正好扎在他的脚背上。陈三水惨叫着跳起来，低头一看——船底破了一个洞，江水正汩汩地冒上来。而洞下面，有一张笑脸正看着他。
不是活人的笑脸。是刀尖上刻着的笑脸。
何成局从船底破洞处翻身上船，浑身是水，嘴里还叼着那根芦苇管。他把芦苇管吐掉，笑着朝陈三水打了个招呼：“陈爷，久仰。”
陈三水反应极快，忍着脚背的剧痛，分水刺直刺何成局面门。何成局侧身闪过，笑面虎短刀贴着分水刺的柄往上削，逼得陈三水撒手后退。两人在狭窄的梭子船上过了三招，船身剧烈摇晃，其他帮众根本插不上手。
“你是何成局！”陈三水终于认出了他。
“正是在下。”何成局的笑容温和极了，手里的刀却一点不含糊，一刀快过一刀。
陈三水是武者二阶，水性虽好，但水上功夫不等于船上功夫。更何况他的脚背被捅了一刀，身形已经不稳。何成局一刀劈在他肩头，血花四溅。
陈三水惨叫着翻身落水。
他一入水就像是鱼回了江，伤口虽然疼，但水性不减，一个猛子扎下去就要从船底逃走。但何成局没有追——范老六动了。
范老六手里的包铁长篙猛地戳进水里，像是长了眼睛一样，正好戳在陈三水浮出水面换气的位置。陈三水被铁锥戳中肩膀，整个人被挑出水面又摔回去，溅起一大片水花。
与此同时，范老六的五个徒弟一起动手。手弩的箭矢嗖嗖射出，精准地钉在另外两条梭子船的船板上。有两个斧头帮帮众中箭落水，其余的纷纷跳水逃生。
水里是何成局的主场了。
他重新入水，在水下追上了逃窜的帮众。笑面虎短刀在水下连闪，一刀一个，干净利落。不到一盏茶的工夫，水面上的挣扎就平息了。幸存的几个斧头帮帮众游上了岸，头也不回地钻进了芦苇丛里。
何成局浮出水面，抹了一把脸上的水。月光照在他身上，肩头和胳膊上有几道浅浅的刀口，是方才在水下搏斗时被水草缠住挨的，不算深，血已经止住了。
“陈三水呢？”他问。
范老六用长篙指了指水面。水面上漂着一具光头大汉的尸体，肩上和脚背上各有一个血洞，已经死透了。
“陈三水死了。”范老六的语气里没有得意，反而有些凝重，“他是斧头帮雷虎的心腹。雷虎死了心腹，这事儿就大了。”
何成局翻上船，捡起之前脱掉的外衫擦了擦身上的水：“他派人截我的货，我杀他的人。礼尚往来，天经地义。”他把外衫穿好，湿衣服贴在身上不太舒服，但总比光着膀子强，“继续走。天亮前必须到佛山。”
范老六看着何成局，忽然笑了一下：“二爷，我原先以为你就是个开青楼的。”
“我就是个开青楼的。”何成局也笑了一下，弯腰从船板上捡起一样东西——是陈三水落水时掉的分水刺。他把分水刺在手里掂了掂，然后丢进江里，“只不过开青楼的人也得会几手功夫，不然怎么对付吃霸王餐的客人？”
范老六哈哈一笑，长篙一点，三条小船继续沿着水道往前。
寅时三刻，天色最暗的时候，三条小船抵达了佛山上岸点。
佛山上岸点是一片荒僻的河滩，两岸都是芦苇，只有一条被人踩出来的小路通往岸上。小路边停着两辆马车，车身上印着霍家铁器作坊的标记——一个打铁的锤子。
马车旁边站着几个人，为首的是个身材魁梧的中年汉子，穿着粗布短褐，袖子卷到肘弯，露出一双被炉火烤得通红的胳膊。这人就是霍天德，佛山最大的铁器作坊老板。
何成局跳上岸，拱手道：“霍老板。”
霍天德话不多，点了点头算是回应。他看了看船上的布捆，又看了看何成局身上的伤口和水渍，面无表情地说：“路上遇到麻烦了。”
“斧头帮的人。”何成局也不隐瞒，“陈三水带了十几个人在水路上设伏，已经解决了。”
霍天德的浓眉动了一下：“陈三水死了？”
“死了。”
霍天德沉默了几息，然后说：“雷虎这回不会善罢甘休。”
“我知道。”何成局说，“但货得先运走。你这边准备好了吗？”
霍天德不再
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