那就一定有他的道理。何成局不知道这个道理是什么，但他知道以自己现在的身份——一个跑堂小二——没有资格问。
他换了一只新盘子重新上桌。钟铁山看了一眼新盘子，微微点了点头，没有说话。何成局退下的时候心里还在琢磨——旧的盘子是青花瓷，新的盘子是白瓷。有什么区别？他觉得钟铁山不太可能是在意盘子的花色。也许旧盘子边上有个他肉眼没看到的缺口？也许……
何成局没想出来。但他把这件事记住了。钟铁山不是个无故挑剔的人，他做的每一件事都有原因。等以后他想明白了，也许会发现这不是一个盘子的问题。
宴席在亥时末散了。
梁启元喝得满面红光，临走的时候搂着余三娘的肩膀跟她说“改天再摆一桌”。其他客人也陆续告辞，有的骑马，有的坐轿，有的步行。柳花巷的红灯笼下人影憧憧，热闹了一阵之后渐渐归于沉寂。
何成局开始收拾残局。三十多人的宴席，残局比平时多三倍。他一个人在厅里忙了一个多时辰，擦了五遍桌子，扫了三遍地，洗了不知道多少只碗碟。等到一切都收拾妥当，已经是后半夜了。
何成局回到厨房，关上门，插上门闩。他踩着凳子从房梁的木节洞里取出《阴阳缠绵诀》，翻到“炼气篇”的后半部分。
冲开第一脉之后，他的丹田已经稳固了三四天。按照书上的进度，下一步是冲击第二脉——石门穴。石门穴在关元穴上方一寸，属于任脉的第二道关口。书上说，冲开石门穴之后，气血可以从丹田运行到胸口，这意味着他的内力可以覆盖上半身的主要经脉，战斗时出拳的力道会比现在强三倍以上。
但书上那个修改者的批注里又写了一段话——
“冲脉之法，若有外阴相助则事半功倍。冲石门穴需阴气充沛，阴气不足则硬冲伤身。或待丹田自生，或引外阴补之。”
何成局把这段话反复看了两遍。丹田自生——就是靠自己慢慢修炼，积累气血，水到渠成地冲开第二脉。这条路慢，铁臂张说正统修炼光入门就要三个月，冲第二脉恐怕更久。但安全。
引外阴补之——就是继续采补，引别人的阴气来帮自己冲脉。这条路快，可能几天之内就能冲开第二脉。但有风险，而且书上说了“阴气不足则硬冲伤身”——引来的阴气质量不够的话，冲脉会失败，还可能受伤。
何成局盘腿坐在灶台边，闭上眼睛，内视自己的丹田。
突破第一脉之后，他对自己体内的感知力明显增强了。他能清楚地感受到丹田里那团气血的形状、大小、温度、流动的速度。这团气血的核心是他自己的阳气——微弱但稳定，像一团暖融融的火。火的外面包裹着五层不同质感的阴气，像五道颜色各异的纱。
彭幼楚的薄雾在最外层，若有若无。张颜的溪水在第二层，活泼而充盈。苏筱的暗河在第三层，温润绵长。林函的那股阴寒之气在第四层，始终跟其他几层格格不入。刘惠珍的深井之水在最内层，质量最厚重，也是目前支撑他丹田运转的主要力量。
五道阴气虽然共同包裹着他的阳气核心，但它们彼此之间并没有融合。它们泾渭分明地各自占据一层，像是水和油被强行搅在一起，随时会重新分离。何成局能感觉到，这五道阴气在互相排斥——不是主动排斥，而是因为性质不同，天然就无法融合。
这就是书上说的“若杂则易生隐患”。
何成局睁开眼睛，皱起了眉头。他的丹田暂时还很稳定，但这稳定是建立在他的气血压制之上的。如果有一天他的气血变弱了，或者引来的阴气种类更多更杂了，这五道阴气会不会同时反逆？他没有答案，书上也没有。
但眼下他顾不上这些隐患。他需要尽快提升实力。
何成局重新闭上眼睛，开始引导丹田里的气血冲击石门穴。这一次的痛感比上次轻得多——也许是第一脉已经打开了通道，也许是他的经脉已经适应了气血冲击的感觉。那股力量在石门穴的屏障上一次又一次地撞击，他能感觉到那道屏障在慢慢变薄，但始终差一口气。
就像用拳头砸一扇木门。门板已经裂了缝，但拳头不够硬，砸不穿。
何成局收了功，擦了擦额头上的汗。丹田里的气血已经消耗了大半，今天再冲下去就是硬冲伤身了。他需要外援——一股足够精纯的阴气来帮他把这道门砸开。
他又想起了刘惠珍。
但不行。前几天差点被她发现的事还历历在目，而且余三娘刚敲打过他，刘惠珍又是余三娘重点关注的对象。在余三娘眼皮子底下动刘惠珍，风险太大了。
那就只剩——
彭幼楚和张颜。
彭幼楚的阴气太弱，上次引的那点量只够他点燃丹田的第一粒火种。现在冲第二脉需要的量比上次大得多，彭幼楚一个人撑不住。张颜的阴气充盈，质量也不差，是目前最合适的人选。
何成局把书藏回房梁，吹灭油灯，躺在破草席上，闭上眼睛。
明天晚上。
子时末，何成局轻手轻脚地上了二楼。
走廊里一片漆黑。余三娘房间的蜡烛已经灭了，龚文的呼噜声从他房门缝里传出来，沉闷而有节奏。何成局赤着脚踩在木地板上，脚底的薄茧触到冰凉的木板，像猫爪下的肉垫一样悄无声息。
张颜的房间在走廊尽头倒数第二间。何成局在门前站定，侧耳听了片刻——里面传来均匀而粗重的呼吸声，夹杂着偶尔的鼾声。张颜今晚上喝了酒，是梁启元包场时灌的。她酒量在春香楼里算好的，但也架不住三十多个客人轮番敬酒，散席的时候走路都打飘。
何成局轻轻推了一下门。门没闩。
张颜总是忘记闩门。余三
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