在此以前的竖笛和横笛常被后人相混淆，为了区别比两者，乐家常称排箫为“古箫”。
宋.朱熹《朱子语类.乐》：“今之箫管，乃是古之笛，云箫方是古之箫，云箫者，排箫也。”
直至宋元以后才逐渐把排箫、洞箫、横笛三者较明确地区分开来。依制作材料来分，有竹质（紫竹箫）、陶瓷（德化瓷箫）、玉（白玉箫）、金属（铁箫）、纸质（纸箫）等。
早在《尚书.益稷》中记载有“箫韶九成，凤凰来仪。”当因韶乐伴奏乐器以箫（当时为排箫）为主而有此称。
西晋乐工列和、中书监荀勖所改革的笛为6孔（前5、后1），其形制与今天的箫已非常相似了。东晋的桓伊，擅长音乐，他有一支蔡邕的柯亭笛（箫），是江南数第一的吹箫名手，地位和声望都已很高。他曾为素不相识的王徽之吹奏过三段乐曲（即流传千古的《梅花三弄》），在历史上被传为佳话。
（本书中出现的箫有玉屏、九节、紫竹还有碧玉）