衣摆里，带回去给铁兴。
铁兴看了一眼那些野山楂，接过去，往嘴里丢了一颗。嚼了一下，眉头皱成一团。
“酸。”他说。
“能吃就行。”苏尘说。
铁兴没有再抱怨，把剩下的几颗也吃了。
两个人沿着山沟往西北方向走。没有路，只能在灌木和荆棘之间找稍微好走一点的空隙穿过去。铁兴走在前面，用手把挡路的树枝拨开，有时候拨不开的，就直接折断。苏尘跟在他后面，留意着地面上的痕迹——有没有人走过的痕迹，有没有兽道。兽道比人走路窄，但动物的鼻子灵，走的路线往往是最省力的。
他找到了一条。是一条干涸的溪沟，沟底铺着碎石和沙子，走起来比灌木丛里好走得多。而且溪沟两边的坡上长了不少可吃的东西——野葱、蕨菜嫩芽、偶尔有几棵野柿子树，树上挂着青涩的柿子，还没熟，但摘下来放两天也能吃。
中午的时候，两个人停下来歇脚。
苏尘坐在一块大石头上，从衣摆里掏出几根野葱和一把蕨菜嫩芽，分了一半给铁兴。铁兴接过去，看着手里的东西，表情说不上是满意还是无奈。
“进了那山洞以后，我就没吃过一顿正经饭。”铁兴说，咬了一口蕨菜嫩芽，“以前在外面的时候，虽然也没什么好东西吃，但至少能吃到热的东西。”
苏尘咬了一口野葱。葱的辛辣味直冲鼻腔，他嚼了几下咽下去。
“你以前在外面做什么的？”他问。
铁兴嚼着蕨菜，嘴里含糊地说了一句：“打铁的。”
苏尘看了他一眼。
“打铁的？”他重复了一遍。
“百锻门，之前说过吧？”铁兴说，语气还是那副随意的样子，但说到门派名字的时候，他的目光往下垂了一瞬，“在玉衡城。专门打兵器的。”
苏尘确实听过。百锻门不算大门派，但在铸器这一行里有些名气——专攻实用兵器，不走花哨路线。只是他没想到铁兴是从那里出来的。
“怎么会被送到这里来？”苏尘问。
铁兴把那口蕨菜咽下去，沉默了一会儿。
“不知道。”他说，语气还是轻飘飘的，但那个停顿让这句话听起来不那么轻松了，“有天突然就有人来抄家。门主被抓了，师兄弟都散了，我一个人被当成死囚送到这来。到现在也不知道为什么。”
他说完又伸手扯了一根蕨菜塞进嘴里，嚼了几口，脸上的表情恢复了那种吊儿郎当的样子。
“反正说什么都晚了。”他说。
铁兴吃完手里的东西，站起来拍了拍手上的土。
“走吧。”他说，“天黑之前最好能翻过前面那道岭。”
——
第二天的情况和第一天差不多。
两个人继续沿着山岭走。饿了就摘野果、挖野菜、喝山泉水。困了就在树下凑合睡一会儿，或者找一个背风的山坳窝一宿。
第二天的夜里比第一夜更冷。风大了一些，从山坳口灌进来，呜呜地响。苏尘找了一处岩壁根下的凹坑，两侧都是灌木丛，能挡住大部分的风。他把落叶和干草拢了一堆铺在身下，坐在上面靠着岩壁，总算能闭上眼睛歇一会儿了。
铁兴坐在另一侧，把外衣裹紧了一些，缩着脖子。
“这鬼地方。”他说，声音在山风中断断续续的。
苏尘没有说话。他靠着岩壁，闭着眼睛，感受着体内两股气的流动——玄气在心法路线上缓缓地走，不紧不慢的；血气则沉在丹田里，像一个缓缓旋转的漩涡，偶尔往四肢散出去一些，又收回来。两股气互不干扰，各走各的路线，像两条平行的河流。
他睁开眼，看了一眼头顶的天空。从山坳口能看到一小片夜空，星星零零散散地挂着，没有月亮。
希望明天能走到有路的地方。
——
第三天的上午，苏尘先看到了路。
不是大路——是一条被人踩出来的土路，宽约两尺，路面被踩实了，比两边的草皮低了一些。路面上有车辙印，不深，但看得出来是经常有平板车或者推车通过的痕迹。
铁兴蹲下来看了看车辙印，又站起来往前方看了看。
“是往东南方向去的。”他说，“这种路一般是通往镇子或者驿站的。”
苏尘没说话，顺着路的方向往前走。路顺着山脚蜿蜒，两侧的树木渐渐稀疏了，取而代之的是低矮的灌木和农田——不是正经的农田，是那种被垦出来又荒废了大半的田，地里长着野草和零星的庄稼，像是有人种过但没怎么打理。
又走了大概半个时辰，远处出现了人烟。
先是几间低矮的土坯房，散落在山坡下面的平地上。屋顶是茅草的，土墙上糊了一层黄泥，有些地方已经裂开了。房前屋后种着几棵槐树和枣树，树下堆着柴火和一些农具。一条黄狗趴在一间屋子的门口，脑袋搁在前腿上，看到远处有人影，抬起头叫了两声，又趴下去了。
苏尘站在坡上看了看那几间屋子——没有围墙，没有院门，就是普通的农家。屋后的空地上晒着几张兽皮和一些干菜，用竹竿搭起来的架子上挂着几串干辣椒。
铁兴也看了看，然后小声说：“我来说还是你来说？”
“我来吧。”苏尘说。
两个人往那几间屋子走过去。
走近了之后，苏尘看到屋子的侧边有一个老婆婆，坐在一张矮凳上，面前铺着一块席子，席子上晒着谷子。老婆婆弓着腰，一只手在谷子里扒拉着，把混在里面的谷壳和杂物捡出来丢在旁边的小篓子里。她的动作不快，但很熟练，手指在谷子里来回拨弄，像是做了几十年这件事。
苏尘走到离她大概十步远的地方停住
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