子大多建在伦敦周边的‘卫星城’里——整洁、有序、管理严格。
住在里面的人是有稳定工作的技术工人，是最听话的那部分人。
而那些最需要住房的人——失业的矿工、码头工人、造船工人——他们住在哪里？
还是在那些破旧的贫民窟里，还是在那些一百年前建的、没有自来水、没有厕所的联排排屋里。
不是政府不知道他们存在，是这几届政府觉得他们不值得花纳税人的钱去管。”
“穷人分两种，首相。一种是有希望变成中产阶级的，另一种是没有希望的。
政府把资源投给了第一种，觉得‘帮一把他们就能站起来’。
至于第二种——失业救济发着，饿不死就行了，别闹事就行了。
但问题在于，别闹事这个前提，到今天已经不存在了。”
鲍德温的嘴唇抿成了一条线。
他想反驳。
他想说“政府不是你们说的那个样子的”，“政府已经尽力了”。但他的喉咙像被什么东西堵住了，那些话在喉咙里打转，就是发不出声来。
因为斯坦利说的事情，他不是不知道——他只是从来没有把它们联系在一起想过。
救济金削减、住房分配不均、区域发展失衡、军费削减导致的军队士气崩溃——这些在过去十几年里一直被当作“不得已的代价”、“暂时的困难”、“为了更长远的利益必须付出的牺牲”。
但现在，这些“牺牲”一起找上门来了。
房间里安静了许久。
“目前还有多少城市在政府手里？”鲍德温忽然问了一句。
斯坦利愣了一下。
“伦敦、伯明翰、布里斯托尔、南安普顿、朴次茅斯……以及英格兰南部的大部分地区，目前还没有出现大规模的起义。但是首相——”
“但是什么？”
“但是这些地方的局势同样不稳定。伯明翰警察局报告称，今天下午有数千名工人在市中心的维多利亚广场集会，口号是‘支援谢菲尔德’、‘工人团结起来’、‘打倒资本主义政府’。
集会在晚上七点左右和平散去，但警察局的报告明确写着一句话：‘现场警力严重不足，若出现暴力冲突，无法保证能控制局面。’”
鲍德温闭上了眼睛。
他不想听了。十七年前，大英帝国还是世界的中心。今天，他坐在唐宁街十号的办公室里，坏消息纷至沓来。
“斯坦利，你说得没错。政府有些事情确实没有做好。”
“但是，”鲍德温睁开眼，声音忽然拔高了几分，
“但是这不是共产党人可以无法无天的理由！这不是那些暴民可以占领市政厅、升起红旗的理由！这不是军队可以撤退的理由！”
斯坦利垂下了目光。在这种时候反驳已经没有意义了。事实不是靠声音大小来决定的。
事实是：利物浦已经丢了，曼彻斯特已经丢了，格拉斯哥已经丢了，谢菲尔德已经丢了，纽卡斯尔已经丢了，诺丁汉、莱斯特、德比、卡迪夫——全丢了。
三十一个城市，在二十四小时之内，从大英帝国的版图上直接割裂开来。
“首相，有一个问题，我需要向您汇报。”
鲍德温看着他的私人秘书，那种不祥的预感开始顺着从他的脊背爬上来。
“说吧。”
斯坦利整理了一下思路，
“根据目前从各地汇总的情报，谢菲尔德、利物浦、曼彻斯特、格拉斯哥等地的基础政权已经……实际落入了工人委员会的控制。
警察系统在这些地区要么瘫痪，要么已经被工人卫队接管。地方政府官员大部分已经撤离，留下的少数人……正在与工人委员会合作维持基本市政服务。”
“换言之，首相，政府在这些地区已经没有实际的行政管辖权了。”
鲍德温的脸色白了。
政府已经失去了对三十一个城市的控制。
而这三十一个城市，占了英国工业产能的一半以上，占了煤炭产量的一大半以上，占了造船能力的绝大部分。
“首相，”斯坦利的声音低得几乎是在耳语了，“为了您的安全……我建议考虑做一些安排。”
鲍德温抬起头，
“安排？”
“是的，首相。”斯坦利的声音压到了最低，
“一些路线方面的安排。政府不能没有首相。万一局势进一步恶化……您需要去一个安全的地方，从一个安全的地方继续领导政府。”
鲍德温仰头看着天花板上的水晶吊灯。
“国王陛下呢？”
鲍德温有气无力的问道。
“王宫方面已经做了安排。”斯坦利说，“白金汉宫上午就已经在讨论王室疏散方案了。据说威尔士亲王殿下的人已经开始转移部分物品了。”
鲍德温的嘴角抽搐了一下。
威尔士亲王——那个沉迷于辛普森夫人的王储——连这个都要抢在前面。
鲍德温缓缓地坐直了身子，从桌上拿起一支钢笔，拧开笔帽，在一张空白的信笺上写下了一行字。
“授权斯坦利全权处理首相行程与安全事宜”。
他把信笺递给斯坦利。
“去做吧。”他的声音平静得像一潭死水，“但是，安排得隐秘一些。如果让外界知道首相在准备退路……”
“我明白的，首相。”
斯坦利转身走向门口，手放在门把手上，停了一下。他背对着鲍德温，用极低的声音说了一句话。
“首相，您已经尽力了。”
然后他拉开门，走了出去。
门在他身后无声地合上，只留下一声轻微的“咔嗒
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