是疲惫的表情，
“首相亲自交代了，不能让政府背上‘抛弃士兵’的罪名。工党内部已经有声音质疑我们在意大利的干涉政策，如果再加上这个……”
他走到桌前，看着那份德国人提供的课程表：
“基础数学、德语、木工……他们很聪明。
没有直接写‘马克思主义原理’，但每门课都可以成为灌输的载体。历史课怎么讲英国在印度的统治？经济学课怎么讲殖民剥削？”
“更糟糕的是，”
梅特兰补充，
“根据我们潜伏在瑞士左翼团体中的线人报告，德国人可能会利用这些遣返士兵做宣传。想象一下：一群印度士兵回到家乡，告诉印度人，在德国的战俘营里，他们第一次被当成人对待，第一次学习识字……”
房间陷入沉默。
重新开会时，尼科尔森换了策略。
“施密特部长，我们理解贵国在战俘问题上的……原则立场。”
他选择着措辞，
“但实际操作中，存在一些现实困难。印度士兵的遣返需要安排船只、协调港口、办理殖民地入境手续。这需要时间。”
德方回应道：
“尼科尔森爵士，恩斯河战俘营距离汉堡港只有两天火车路程。
从汉堡到孟买的定期货轮每月都有四班。
至于殖民地入境手续——如果大英帝国连自己军队的士兵回国都需要‘特殊手续’，这话说出来你自己相信吗？”
“我们理解安全方面的关切。所以我们可以配合。比如，分批遣返。比如，在交接时由双方军官共同清点人数。
甚至——如果你们需要——我们可以提供每个士兵在战俘营期间的表现评估。”
克劳德上校有些疑惑：
“表现评估？”
“劳动表现、学习进度、纪律记录。”
施密特说，
“当然，这只是为了帮助贵国军方更好地安置这些士兵。毕竟，经过这么长时间的技能培训，他们中的很多人已经掌握了有用的技术。
浪费这些人力资源，对谁都是损失。”
尼科尔森内心快速盘算着。
“那么，在遣返程序上。我们建议：第一批，遣返所有英国籍士兵。
在一个月后，在进行分批遣返印度士兵，以便我们做好接收准备。”
“可以。”
施密特说，
“但我们需要一个公开声明——由双方外交部共同发布——确认所有战俘都将被遣返，并强调这是基于人道主义原则和国际法义务。”
“公开声明……”
梅特兰犹豫了。
“如果没有公开声明，”
施密特继续说，
“我们如何向战俘营里的印度士兵解释，为什么英国士兵先走了，而他们要再等着？
他们会怎么想？会认为自己的国家真的抛弃了他们吗？”
又是那个词：抛弃。
尼科尔森闭上眼睛。他知道自己已经输了这场谈判，德国人已经牢牢抓住了道德的制高点。
“我们同意发布声明。”
“但声明措辞需要双方协商。”
“当然。”
“我们相信能找到合适的表述。毕竟，这次遣返应该成为国际人道主义合作的范例，不是吗？”
谈判持续到深夜。
凌晨两点，双方代表在文件上签字。
“尼科尔森爵士，”
施密特在和尼科尔森握手时说，
“这些士兵——无论是英国籍还是印度籍——都为一场不属于他们的战争付出了代价。
希望他们回到家乡后，能得到应有的对待。”
“大英帝国会照顾自己的士兵。”
尼科尔森生硬地回答。
“那就好。”
施密特点点头，
“顺便说一句，战俘营里有些印度士兵学得很快。他们开始写日记了，讨论家乡的土地问题。人才不应该被埋没，您说呢？”
奥地利边境的战俘营里，辛格刚刚结束晚间的学习小组。
他正在日记本上写今天学到的德语单词：ZUkUnft（未来）、Freiheit（自由）、SOlidarit?t（团结）。
辛格不知道，在日内瓦，一群穿着西装的人刚刚决定了他和同伴的命运。
而在世界的另一端，印度次大陆的殖民统治的基石仍然坚固。
两千多名带着新思想的士兵即将归来。
他们带回来的，是问题。
而有些问题，一旦被提出，就再也无法被忘记。