1926年10月26日，下午3点
法西斯最高委员会的会议厅里气氛十分凝重。
墨索里尼坐在长桌尽头，他扫视着围坐的二十八张面孔——这些他曾亲手提拔的部长、将军、党魁。
“佛罗伦萨的局势，”
国防部长用沙哑的声音汇报，
“德军装甲部队已经完成最后的合围……”
“第8集团军在崩溃后，残部退往锡耶纳。第12集团军……”国防部长顿了顿，
“第12集团军指挥官昨天向德军投降，并宣布‘加入人民解放事业’。”
会议厅里响起一阵压抑的吸气声。这是第一次有整建制集团军倒戈。
墨索里尼的拳头砸在桌面上：“叛徒！都是叛徒！……”
“领袖。”
格兰迪伯爵站了起来。
墨索里尼眯起眼睛。
格兰迪展开一份文件。纸张在寂静中发出刺耳的窸窣声。
“根据党章第七条，最高委员会有权在特殊情况下重新评估领导层的合法性。我提议——立即恢复国王的宪法权力，解散法西斯党，并与北方解放区开启和谈。”
空气凝固了。
墨索里尼的嘴角抽搐了一下，像是想笑却没笑出来。他缓缓环视四周，等待那些熟悉的声音响起——等待齐亚诺，他的女婿；等待博塔伊，他的理论家；等待那些他曾从无名小卒提拔至权力巅峰的人们。
没有人说话。
一只手举了起来，然后是第二只、第三只……手臂接连竖起。
曾经谄媚的笑容变成了冰冷的注视，曾经热烈的掌声化作了沉默的背叛。
“你们……”
墨索里尼的声音有些发慌，
“你们要干什么？明知道他们要废除私有制！要审判我们所有人！要……”
“他们要的至少不是让意大利变成废墟。”
说话的是齐亚诺。
这位墨索里尼的女婿从座位上站起来，整理了一下衣服。
“盖拉尔多，”
墨索里尼盯着女婿，
“你知道你在做什么吗？”
“当然是拯救意大利了，贝尼托。”
齐亚诺的声音很轻，
“从你手里拯救它。德国人已经打到佛罗伦萨了，再打下去，这座城市会变成第二个凡尔登。”
就在这时，远处传来第一声枪响，接着是第二声、第三声，迅速连成一片。
墨索里尼猛地站起身，椅子在地板上刮出刺耳的尖叫。
他向门口的心腹卫队长做了个手势，这是他们约定的信号：武力清场，立即执行。
但卫队长没有动。
这个跟随他十五年的科西嘉人，此刻避开了他的目光。
“特拉梅尔，”
墨索里尼低声唤他的名字，
“执行命令。”
“命令已经改变了，领袖。”
卫队长终于抬起头，眼中闪过一丝愧疚，但更多的是决绝：
“第10军已经控制了全城。国王陛下刚刚通过电台宣布，解除您的一切职务。为了意大利……请您配合。”
门外的走廊突然爆发出怒吼和撞击声。墨索里尼的贴身卫队赶到了。
他们与政变部队在会议厅外相遇，枪托砸碎玻璃的声音、骨骼撞击的声音、濒死的闷哼，所有声音都被那扇门过滤成模糊而恐怖的背景音。
“警卫！”
墨索里尼大吼，
“进——”
他的话被扑上来的身体打断了。
第一个扑上来的是农业部长，一个六十岁的胖子，动作笨拙但力气惊人。
墨索里尼反手用手肘击中他的鼻梁，软骨碎裂的声音清晰可闻。但紧接着第二个人抱住了他的腰，第三个人抓住了他的手臂。
因为最高委员会的传统——也是墨索里尼自己立下的规矩——所有与会者不得携带武器进入会议厅。此刻的搏斗回归了最原始的形式。
墨索里尼像野兽般挣扎。
他扯下了博塔伊的一绺头发，用额头撞碎了另一个袭击者的眼镜。
几年前，在米兰的街头斗殴中对抗社会主义者时，他就是用这样的方式为自己杀出一条血路。
“按住他！”
齐亚诺的声音在混乱中响起。这位墨索里尼曾经的女婿没有参与肉搏，他站在战圈外指挥着。
四个人终于将墨索里尼压在了长桌上。
他的脸贴着冰冷的木纹，呼吸喷在散落的文件上，那些文件印着“意大利法西斯国家”的束棒标志。
一只膝盖顶在他的后腰，另一只则压住他的脖颈。
“特拉梅尔……”
他嘶哑地喊着卫队长的名字，声音已经被挤压得变形了。
橡木门在这一刻被撞开了。
六个浑身是血的士兵冲了进来——是墨索里尼卫队最后的人。
他们用身体撞开了政变士兵，像楔子一样插入混乱的会场。
领头的士官脸上有一道深可见骨的刀伤，但他毫不在意，抡起冲锋枪托砸翻了压在墨索里尼身上的一个人。
墨索里尼感到身上的重量突然消失。他被扯了起来，几乎脚不沾地地被推向侧门。
在最后的视线里，他看见齐亚诺在试图组织拦截，但被涌进来的更多士兵冲散——这些士兵的臂章上戴着国王的徽记，不是法西斯党的束棒标志。
墨索里尼被卫兵门推着向前跑，他的身后传来追赶的脚步声和叫喊声，但卫队士兵用身体堵住了通道，枪声在密闭空间里震耳欲聋。
他们从后门冲出了威尼斯宫。
罗马在燃烧。
枪声从罗马城的
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