“偷”那条古老源脉的能量？可上一次的教训近在眼前，差点引发山崩，还引来了苏清禾。这条路太危险，不确定性太大，而且……他似乎已经“打草惊蛇”，苏清禾的注意力很可能已经投向了断魂崖方向。
那么……另一个选项？
那个他一直不敢深想，却在绝境边缘不断诱惑他的、更罪恶的选项？
用全镇的生机，换师父的命。
这个念头再次浮现，带着血腥气和冰冷的绝望，却比以往任何时候都更清晰，更具体。
他“看”过那个“交易”的路径。清晰无比，像刻在脑子里。他知道怎么做，知道截取哪一段，嫁接到哪里，知道“剂量”多少，才能既保住师父的命，又不至于让镇上立刻出现大范围的、无法解释的死亡。
就像……用一把最精巧的手术刀，去做一场最肮脏的解剖。
不。不行。
陆尘狠狠摇头，像是要把这个念头甩出去。他不能。那是几百条活生生的人命，是阿石，是王叔，是陈婶，是那些看着他长大的街坊邻居，是那些在街上追着狗跑的、无忧无虑的孩子。
他不能。
可是……师父呢？
师父只剩下十个月零二十几天了。
时间在走。每一分，每一秒，师父的生命都在流逝。而他还在这里，束手无策，像个废物。
绝望像黑色的潮水，从脚底漫上来，冰冷刺骨，要将他吞没。
就在这时——
砰！砰！砰！
补修坊的门，被急促地、用力地拍响了。
不是苏清禾那种有节奏的轻叩，也不是镇上熟人随意的拍打。是带着恐慌的、不顾一切的砸门。
“温老！小尘！开门！快开门！”
是阿石的声音。嘶哑，颤抖，带着哭腔。
陆尘浑身一震，猛地冲到门边，拉开了门。
阿石站在门口，脸上没有一点血色，眼睛通红，头发凌乱，身上的皮围裙沾满了黑灰和……暗红色的、疑似血迹的东西。他大口喘着气，看到陆尘，一把抓住他的胳膊，手指像铁钳一样箍得他生疼。
“尘子！出事了！俺爹……俺爹他……！”
“王叔怎么了？！”陆尘的心瞬间提到嗓子眼。
“炉子……炉子炸了！”阿石的眼泪终于掉下来，混合着脸上的黑灰，滚出两道泥痕，“火……火突然就灭了，然后炉膛里像有什么东西憋住了，砰一声就……俺爹离得近，被炸飞的铁片打中了胸口，流了好多血！柳婆婆看了，说伤到内脏了，她治不了，让赶紧送镇上医馆，可医馆的人说……说失血太多，内伤太重，他们也没把握，让准备后事……”
阿石的话颠三倒四，语无伦次，但陆尘听懂了。
王叔，铁匠铺的王叔，阿石的爹，那个总是笑呵呵、嗓门洪亮、在他被欺负时会护着他的长辈，因为炉火异常导致的事故，重伤垂危。
而炉火异常……是镇上源能衰败的症状之一。
是他……是他“看”到的那种缓慢衰败，在现实中，第一次露出了狰狞的、流血的獠牙。
陆尘站在原地，手脚冰凉，如坠冰窟。
阿石抓着他的胳膊，哭得像个孩子：“尘子，咋办啊……俺爹他……柳婆婆说，除非有能快速补充生机、修复内腑的灵药，或者有精通治愈源术的高阶修士出手，不然……不然就……”
灵药？高阶修士？
栖霞镇这种地方，去哪里找？
绝望，在阿石通红的眼睛里蔓延。也在陆尘冰冷的心脏里，疯狂滋长。
他想起了师父刚才的话——“你的‘尘’，是干干净净的尘土……”
干净？
他看着阿石脸上的血和泪，听着里屋师父压抑的咳嗽。王叔的生命在流逝，师父的生命也在流逝。而他，这个“不干净”的尘土，被夹在中间，脚下是两条路，每一条都通向更深的黑暗。
一条是继续隐瞒，看着王叔可能死去，看着全镇继续衰败，看着师父在十个月后……他不敢想。
另一条，是再次走向罪恶。用更隐蔽、更“安全”的方式，去“借”用那本不属于他的力量，去尝试挽救眼前触手可及的悲剧。这一次，不是为了遥远的、十个月后的死亡，而是为了此刻正在发生的、阿石父亲的死亡。
这个念头带来的诱惑，比以往任何一次都更强烈，更具体，也更……令人作呕。