他蹲身捡起一块卵石，反复端详无果，随手丢入溪水。水花溅起七色光晕，光晕散尽，水面浮起一层薄雾，转瞬消融。
灵气二字，他未曾听闻，身体却本能共鸣。踏入苍云地界后，手背金纹持续温煦发热，似砂锅暖雾轻覆肌肤。纹路边界愈发清晰，他分不清是实景更迭，还是心念所致。
再行半刻，一方古朴石碑立在道旁。
碑身青苔斑驳、风化严重，历经数百年岁月洗礼。碑面四字雄浑入石：苍云接引。
字迹锋锐暗藏，凝神细看，双目便泛起细微刺痛，仿若无形针尖轻扎眼底。
碑旁立着两名青灰劲装弟子，腰悬长剑、身姿挺拔。见他走近，一人抬手沉声制止。
“来者止步。前方为剑宗接引处，凡人不得擅入。”
林天行探入怀中，取出青铜引荐令递出。
接引弟子核对编号，眉头微蹙，随即将铜牌贴合同伴的温润玉牌。
玉牌浮起淡绿光字，灵韵自生、清晰规整。
“引荐令核验无误。执法堂陆辰风签发，引荐人林天行，天青城籍，年十五。”
弟子归还铜牌，目光细细打量他。一身布衣泥泞、行囊破旧，偏偏持有内门弟子引荐令，属实稀奇。眼底的审视与诧异，几乎不加掩饰。
“陆师兄极少主动引荐外人，你是他亲友？”
“天青城偶遇相识。”林天行据实作答。
弟子不再追问，目光却在他袖口遮掩的手背多停一瞬。阳光下，金纹边缘隐约外露，极易被视作肌肤污渍。
“沿此路上行三里，穿竹海即达弟子集合地。考核定于六月初十，你早到两日，营地可临时安顿。”
“多谢师兄。”
林天行收好铜牌拾级而上。山风捎来身后两人的低语，大半字句随风飘散，唯有一句清晰入耳。
“又是陆辰风，今年第三个了。前两人皆折戟首关，掌门那边早有微词。”
林天行脚步微顿，随即稳步前行。
被人看低、被人轻视，是他十五年人生的常态。前人落败，不代表他亦会止步。
即便落选，大不了折返天青城，依旧靠力气谋生。
唯独不可未战先怯。
这是矿山教他的生存底线。人可被打倒、被碾压、被重创，唯独不能自行认输。心气一泄，便一无所有。
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三里山路尽头，视野豁然开朗。
浩瀚竹海盘踞山坳，竹株碗口粗细、青翠欲滴；竹节流转淡淡碧色灵光。风过林间，沙沙作响，韵律低缓绵长，如万弦轻颤。
竹海腹地的平坦空地，搭着数十顶灰布帐篷。各地少年齐聚于此，年岁皆在十五至二十之间，装束迥异、出身各异。
有人锦衣华服、仆从随行；有人孤身布衣、满身风尘；有人装束怪异、口音浓重，皆是千里之外的求道者。
林天行寻了处偏僻帐篷安顿，静坐观望。无人留意他的存在。在一众奇人子弟中，他这身寒门打扮，太过普通、太过不起眼。
人群之中，数人气质格外夺目。
竹林巨石上，白衣少年盘膝闭目、静坐养神。他容貌俊美、肤色剔透，长发玉簪束起，膝上横置雪白长剑，剑鞘嵌满蓝晶，流光幽幽。
他吐纳极缓，每一次呼吸，周身三尺竹叶皆轻轻颤动，灵气呼应肉眼可见。此人早已开灵入道，修为远超寻常凡人子弟，此番考核，纯属降维入局。
不远处，魁梧少年声如洪钟，正高声闲谈。他身着兽皮短打、腰挂双斧，臂膀粗壮过人，语气张扬。
“老子从北域雪山而来，翻三座大山、行四千里路！途中斩杀一头雪狼，一斧劈碎狼首！”
周遭有人附和，亦有人暗自鄙夷。少年喧哗之际，巨石上的白衣公子眉头微蹙，眼眸未睁，疏离感尽显。
溪边红衣少女约莫十六七岁，赤鞭束腰，正逗弄一只异兽小狐。小狐通体雪白，尾尖缀着火红绒毛，绝非山间凡物。
少女抬眸扫过人群，目光掠过林天行时，似微微停顿，落点恰在他遮掩的手背。是错觉吗？林天行暗自思忖。
人群最边缘，立着一名黑衣瘦高少年。他面色惨白、眼神阴鸷，腰悬黑纹短刀，周身气场冷冽刺骨，与周遭格格不入。
另有一人让林天行心生好感。少年与他年岁相仿，灰布衣裳洗得发白，蹲在角落啃食干粮，脚边硕大包袱塞满杂物。
察觉到目光，少年抬首咧嘴一笑，牙齿不算整齐，笑容却坦荡赤诚，极易让人放下戒备。
“你也是一个人来的？”少年口音带着南疆软糯腔调。
“嗯。”
“我叫孟小虎，青州府农户子弟。没读过书，也没练过武。你呢？”
“林天行，天青城。”
“天青城？没听过，远不远？”
“六百里。”
孟小虎骤然瞪眼，满脸惊诧：“六百里？你全程走路过来的？”
“对。”
“太能熬了！”孟小虎拍了拍脚边包袱，“我走了八百里，一路帮工换吃食，扛了两日麻袋才凑够船钱。这一包袱干粮，吃了十天还剩大半。”
他利落掏出一个杂粮窝头递来：“饿不饿？分你一个。”
林天行微怔，伸手接过，低声道谢。萍水相逢的善意，最是滚烫珍贵。
孟小虎凑近半步，压低声线：“那群锦衣子弟，个个底蕴深厚。白衣的叫慕容羽，北燕慕容嫡系，三岁练气，如今已是练气二层！”
“还有苏家、韩家一众世家子弟，自幼修行。说白了，咱们寒门子弟，大概率都是陪跑的。”
他语气戏谑轻松，眼底却藏着执拗。八百里跋山涉水，何来甘心
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