簪花宴之后的日子，顾辞难得清闲了几天。
府试定在六月，中间还有两个多月。
周秉文特批了藏书阁二楼给他温习，但也没拘着他天天泡在书堆里。
用山长的原话说。
“你小子火候够了，但该歇就歇。”
于是薛明阳终于找到了拉顾辞出门的正当理由。
“辞弟！山长都说了让你歇着！走走走，听雨楼新来了个弹琵琶的，据说是从扬州来的，一曲三十文，咱们包场！”
顾辞本想拒绝。
但转念一想，茶楼也好，酒楼也好，都是陶冶情操的好地方。
“走吧。”
“真去？”
“不许色色。”
“那必须的！”
就这样，两个人在三月下旬过了一段颇为快活的日子。
四月初三。
顾辞照例在藏书阁二楼翻书，窗外后山的红梅已经谢了，换成了满枝的新绿。
薛明阳从楼下跑上来，脚步声比平时急了三分。
“辞弟！大事！”
顾辞头也没抬。
“又是哪个楼来了新姑娘？”
“不是！正经事！”
薛明阳一屁股坐到顾辞对面，压低了声音。
“城北文昌阁那边，今天一早竖了块大石碑！我爹刚派人来说的，县衙贴了告示，说是什么治水功德碑！”
顾辞翻书的手停了一下。
“哦。”
薛明阳瞪大眼睛。
“就哦？你不好奇？”
“有什么好奇的。”
顾辞把书页折了个角，合上放到一旁。
“意料之中。”
薛明阳张了张嘴，又合上了。
他总觉得辞弟对很多事情的反应，都像是早就知道结果一样。
但他也习惯了。
“那我爹问你，这碑上刻名字，有没有用？”
顾辞端起茶碗喝了一口。
“当然。上了功德碑，不仅能买来全县百姓的口碑，还能买来宋县令的庇护。”
“这是千载难逢的活招牌，只要拔得头筹，以后清河县商界就是薛家说了算。”
薛明阳一拍大腿。
“我就知道！我这就让人回去传话！”
他风风火火跑下楼，脚步声渐远。
顾辞放下茶碗，望向窗外。
文昌阁的方向看不见，但他知道那块三尺高的汉白玉碑坯，此刻正立在广场上。
清河治水功德录。
从去年冬天在梅园跟陆老提出这个策略，到宋县令在簪花宴上暗中试探，再到今天正式落地。
前后不过四个月。
比他预想的快了一些。
看来宋大人比他想象中更急着要政绩。
也好。
急，就对了。
四月初四。
县衙告示贴出的第二天，薛万堂亲自去了县衙。
“东翁，薛万堂求见。”
柳半山站在后堂门口汇报。
“让他进来。”
薛万堂进门的时候，面上堆着三分笑，怀里抱着那把和田玉算盘。
“县尊大人，草民来交银子。”
宋清远抬起眼皮。
“薛老板倒是爽快。要捐多少？”
薛万堂把一打银票搁在桌上，推了过去。
“八千贯。”
柳半山的折扇停了。
宋清远也甚感意外。
“薛老板，告示上写的是千贯以上刻碑。你这……”
“县尊大人。”
薛万堂笑眯眯拱手。
“草民做了一辈子买卖，最懂一个道理。”
“什么道理？”
“头一个吃螃蟹的人，得吃最大那只。”
薛万堂把算盘往桌上一搁，手指拨了两下珠子。
“这碑上头一个名字是谁，全清河县都看着呢。草民不才，想占这个头彩。”
“八千贯，不多不少。够修半条河道的。”
“草民只有一个小小的请求。”
宋清远靠在椅背上。
“说。”
“碑上第一行，刻大字。”
柳半山在旁边忍不住咳了一声。
“薛老板果然是生意人。”
“行。第一行，大字。”
薛万堂站起身，深深鞠了一躬。
“多谢县尊大人成全。草民告退。”
他走到门口，好似想起什么又补了一句。
“对了，县尊大人。草民那不成器的犬子薛明阳，前些日子侥幸过了县试。往后还要仰仗大人多多关照。”
宋清远摆摆手。
“令郎是周山长的学生，本官自然留意。去吧。”
薛万堂走了。
柳半山把那叠银票拿起来，翻来覆去看了两遍。
“东翁，这薛万堂……精明啊。”
“怎么说？”
“他这八千贯，买的不是碑上那个名字。”
柳半山把银票放回桌上。
“他买的是县尊大人的一句留意。”
宋清远没接话，继续盘着核桃。
“你觉得后头还有人跟吗？”
柳半山嗤笑一声。
“薛万堂捐了八千贯的消息，最迟今天下午就会传遍南街。您猜那些平时跟薛家争得头破血流的人，坐不坐得住？”
宋清远点了点头。
“等着看吧。”
果然。
第二天一早，城东粮商李家的大管家就来了。
李家在清河县做了三代粮食生意，家底不比薛家薄多少，只是没薛家那么张扬。
李家管家递上来的银票是五千贯。
柳
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