大奉朝。
清河村。
盛夏七月，本该是丰收的好时节，田埂间却不见半个人影。
村头的白河见了底，可爱的大黄吐着舌头。
顾家小院里。
九岁的顾辞刚帮祖母把晒干的榆钱树皮捣碎，耳边便响起东厢房里传来的读书声。
“子曰，君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言……”
顾辞叹了口气。
这读书声听着有气无力，显然是饿的。
半个月前，身为汉语言博士的他，穿成了大奉朝这个九岁农家稚童。
还没等他完全适应身份，就先感受到了肚子的抗议。
其实顾家以前不穷，祖上也曾出过秀才。
但坏就坏在，他大伯顾伯礼和亲爹顾仲义，考了十五年科举。
至今连个最低等的童生都没考上。
为了供这俩兄弟读书，家里良田卖尽，祖宅也当了，如今穷得连树皮都快吃不上了。
偏偏全家人还指望着他们俩能考个功名，改换门庭。
大奉朝是个重文抑武的朝代。
世人尊崇“万般皆下品，惟有读书高”。
士大夫阶层见官不跪，免除赋税徭役。
这也难怪顾家人如此执迷不悟。
庖厨里，头发花白的顾老太太端出一盆野菜糊糊。
糊糊稀得能照见人影，里头还掺了刚捣碎的榆钱树皮。
顾大伯母李氏和顾辞亲娘王氏，正在墙角搓麻绳。
大伯家十二岁的堂姐顾蓉，正带着顾辞七岁的亲妹妹顾念在院角择枯黄的野菜。
众人见老太太端出吃食，各自忍不住咽口水。
老太太还是很疼长孙的。
她拿着陶碗，盛了最浓稠的糊糊，递给顾辞。
“辞哥儿，你先吃。”
“吃饱了再给大伯和你爹送去。”
顾辞接过缺了口的陶碗。
糊糊散发着一股苦涩的怪味。
转头看去，妹妹顾念扎着两个可爱的小揪揪，正眼巴巴望着他手里的碗。
堂姐顾蓉赶紧把顾念拉到身后，低着头继续择菜。
老太太又拿了几个碗，给大伯母和王氏各盛了半碗清汤寡水的糊糊。
至于顾蓉和顾念，碗底只有浅浅的一层汤。
“都吃吧。”老太太板着脸。
“吃完多搓些麻绳，明日让老大拿去县城换几文铜板，好买点笔墨。”
大伯母李氏端着碗连连应承。
“娘放心，我和弟妹夜里不睡，也能赶出两捆来。”
王氏也跟着点头。
顾辞看着手里的浓稠糊糊，拿过妹妹的碗，拨了一大半过去。
“我胃口小，吃不了这些。”
老太太眉头皱成一团，扬起手作势要打。
“怎么就不听话呢？”
“丫头片子吃那么多作甚，你是家里的男丁，长身子要紧。”
顾辞不接话，端起剩下的糊糊喝了一口。
旁边的顾念捧着碗，小口小口舔着，不舍得一次性喝完。
“哥好，哥你也吃...”她含糊不清嘟囔。
王氏在一旁红了眼眶，把自己的半碗汤匀了一些给顾辞。
“辞哥儿懂事了，娘这儿还有。”
老太太冷哼一声，没再发作。
她把锅里剩下最浓稠的两大碗端出来，放在竹托盘里。
“辞哥儿，给你爹和大伯端去。”
“告诉他们，别心疼粮食，好好温书。”
“顾家能不能翻身，就指望他们下个月的县试了。”
顾辞端起托盘走向东厢房。
十五年啊。
就是头小猪在考场里拱，也该拱出个童生了吧。
推开东厢房的门，一股汗味扑鼻而来。
大伯顾伯礼和亲爹顾仲义正一人捧着一本书，摇头晃脑背诵。
“大伯，爹，吃饭了。”顾辞把托盘放下。
顾伯礼放下书，揉揉眼睛，迫不及待端起碗。
“有劳辞哥儿了。”
他连喝了两口，满足叹气。
顾仲义也端起碗，斯文喝着，还不忘教导顾辞。
“辞哥儿，方才我在读《论语》。”
“你可知‘君子食无求饱’的真意？”
顾辞无奈开口。
“爹，你的意思是不是说，君子吃不饱，是因为家里穷得只剩树皮了？”
顾仲义脸色一沉。
“胡说八道。”
“这是圣人教诲，教导我们要重修养而轻物欲。”
“你这小脑瓜子，整日里想的都是吃喝，如何能有出息。”
顾伯礼在一旁搭腔。
“二弟，辞哥儿还小，莫要苛责。”
“等咱们兄弟俩下月考中童生，再送他去私塾开蒙不迟。”
顾辞瞥了一眼桌上的书。
那是本陈旧的《大学》。
上头的批注密密麻麻，却连句读都点错了好几处。
顾辞前世可是正儿八经的汉语言文学博士，各种典籍早烂熟于心。
他实在没忍住，指着书上一处。
“爹，这句在明明德，后头是不是该停顿一下？”
顾仲义不耐烦挥手。
“去去去，大人读书，小孩子插什么嘴。”
“这句读是我和你大伯商议了半月才定下的，哪里轮得到你来教导。”
顾辞无声叹气。
连最基础的句读都弄不明白，还考什么科举。
大奉朝的科举制度十分森严。
考秀才要过县试、府试、院试三关。
顾伯礼放下空碗，摸了摸胡须。
“二弟，
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