剑底扬尘

约定，杀了方士廷，一千五百两黄金决不少分厘，一手交头一手交金，
    如想先期预取，恕难从命。”
    “你说我们去的十个人……”
    “曾兄与小女已经回来了，你们的人无一生还。”
    虎鲨倒抽了一口凉气，沉声问：“这是说，你们已和方士廷妥协了？”
    “正相反，曾兄与小女所带去的二千两黄金，皆被不知名的人夺走了，根本不曾见到方
    士廷的面。容兄说方士廷落脚在章江庙，不知是真是假？”
    “咱们正想请柳兄同至章江庙一行，看咱们格杀方小辈了此公案。”
    柳祯又不是初出道的入，怎会上当？如果水贼确知方士廷落脚在章江庙，又何必再派人
    至铁背苍龙的坟园？再说，头目已经死掉十名，实力减去三分之一，廿来人想格杀方士廷，
    简直是痴人说梦话。去年南昌群雄帮助龙飞，光天化日之下。出动高手总数不下四十名，加
    上水陆的共奔走弟兄，人数上百。依然徒劳无功，廿来人想在夜间格杀方士廷，吹牛吹得有
    点离了谱，怎能取信于人？他摇摇头，不假思索地说：“对不起，在下要返家筹集金子，无
    暇前往观战了，诸位可以将方士廷的尸身带至舍下，金子便是你们的了，在下告辞。”
    虎鲨嘿嘿笑，伸手虚拦冷笑道：“对不起，柳兄，你必须走一趟，以便取信。”
    “在下确是抽不开身……”
    “恐伯柳兄推辞不掉，必须走一趟了。”
    他有点醒悟，戒备着问：“容兄，在下是诸位的人质么？”他又正经地说：“一千五百
    两黄金，你们怕没有人给你们？”
    虎鲨嘿嘿笑，说：“真人面前不说假说；咱们希望要五千两，而不是一千五百两。”
    “你们……”
    “行情看涨，柳兄。”
    “与贼人打交道，果然是最危险的事。哼！咱们没有谈的必要了。”
    “哈哈！你不谈也得谈啦！别走，你转头看看。”
    身后，十余枝船钩堵住了两侧。
    再回头一看，阁两侧暗影中人影隐隐而动。
    除了奔至江畔往里逃之外，无路可走。
    虎鲨向江边伸手，狞笑道：“半夜三更，城外连巡更的人也没有。码头上备有轻舟，柳
    兄请。”
    “要到何处去？”
    “请柳兄到凤凰洲石头安顿。”
    “不是到鄱阳？”
    “等你们的人到齐之后，下放鄱阳。”
    “你是说……”
    “咱们准备请你们十三位朋友到鄱阳，五千两金子到手，咱们恭送诸位回城。现在只有
    三位，早着呢。”
    柳锁身上末带弓箭，只带了一把匕首，在十余枝铁篙长家伙的包围下，想杀出一条活难
    比登天难。他向江边走，冷冷地说：“姓容的，你们做得大绝了，你们还讲不讲江湖道义？
    这样做……”
    “哈哈！江湖道义不是咱们鄱阳的好汉所订的，有财不发那才是傻瓜，江湖道义养不活
    那么多弟兄，对不对？柳兄，请解下匕首上船。”
    一艘小客船静静地泊在码头上，船上有四个人。
    十余条好汉拥着客人上船，船立即启航。
    石头口在洲尾，原是一座小小的渔村，有一度木造的小码头。船靠上后，虎鲨发出两声
    呼哨，芦苇中传来了三声枭啼似的怪叫，灯火连闪三次，最后出现了两个黑影；
    “容老大，顺利么？”
    虎鲨跃上码头，笑道：“一切顺利，可惜姓曾的不来。”
    “来的是……”
    “神箭柳祯，这位仁兄没有弓箭，像是失水的鱼，乖乖来了。喂！到城南的人回来了
    么？”
    “没有。”
    “一个也没回？”
    “毫无消息。”
    虎鲨呆住了，喃喃地说：“糟了！也许柳祯的话不假。”
    “容老大，怎么啦？”黑影问。
    “柳祯说，咱们去的十个人已全军覆没了。”
    “见鬼，夜间即使碰上方士廷，咱们也不会全军覆没。走，到屋于里再说。”
    十余条好汉押解着柳锁登岸。泊舟处右侧五六丈，悄然爬上一个黑影，爬入草中一闪不
    见。
    小渔村住了六七户人家，建了十余座以芦苇编制的草屋，地处偏僻，甚少外客光临。贼
    巢设在员西的两间草屋中。后一座暂作为囚室。
    可伶的柳祯被捆了手脚，丢入潮湿的草屋中，不由心中叫苦不迭，悔不该与这群不讲道
    义的魔鬼打交道。他不仅替自己的金子赎款耽心，更为了爱女可能落在方士廷手中而心中大
    痛。
    屋中原有两个人，也被捆了手脚，是鲁世宁与吴新川两位仁兄。这两个家伙．上次追杀
    方士廷，首先发现了翻江鳌，功不可没。这次未被方士廷捉去，却落在鄱阳水贼的掌握中。
    屋中、灯如豆，有两名佩刀的看守。虎鲨跟入，向柳祯狞笑道：“柳兄，委屈两三天，
    等十位朋友全部到齐，咱们便可动身了。此地没有囚室，草屋关不住人，不得不委屈你了。
    哦！还有，在下必须提醒你们，负责看守的弟兄，都是些吃人心肝长大的活宝，六亲不认的
    宝贝，如果你们不听话；一切后果自行负责。”
    虎鲨关上门走了，两名看守有一名跟出。另一人生得暴眼突腮，满脸横肉，倚在门旁一
    手抓了一只酒芦葫，一手抓了一把花生米，吃得津津有味。
    柳祯