廿余名男女日瞪口呆，像是中了窟。
方大郎抓起包裹，悄然走了。
尚未走出松林，看到远处人影急闪，唐蔡两家的人，已闻声赶来了。
身后，传来唐小虎的大叫声：“那位大哥慢走……”
他撤腿便跑，钻入杂树林一闪不见。
廿余名男女神魂入窍，唐绮玉姑娘首先叫：：他走了，快追上向他道谢。”
跌坐在地的蔡芸姑，脸色苍白地道：“你们打他，他却救了你们，他不怕你们恩将仇报
对他不利？他不会领你们的情了。”
小虎拍打着自己的脑袋，苦笑道：“我该死，我该死！快回去禀告爹爹，看样子日后麻
烦仍多，糟了！一波末平，二波又起，三哥刚碰上笑无常与贾家五虎一群凶魔，几乎丢掉性
命。目下又来了什么江湖四凶找上门来，大事不好。快走！”
说走便走，登时便有人撒腿狂奔。
小虎走近蔡芸姑，汕汕地说：“小芸，我扶你走……”
小芸一蹦而起，沉下脸冷笑道：“我不认识你唐少爷，从来不认识你这个人；今后也不
愿认识你这阴险残暴的畜生！”
说完，流着泪狂奔。
小虎脸色苍白，伸手急叫：“芸妹，芸……”
绮玉伸手急急将他拉住，急叫道：“哥哥。她这时正在激愤中。千万不可再惹她。”
“大妹，我……我该怎么办？”小虎焦急地问。
“慢慢来，等她气消了，再向她陪不是。”
“这……”
“不能操之过急，急必坏事。”
“大妹，你得帮我……”
“那是当然。”
方大郎摆脱了追赶的人，赶到府城，已是晚霞满天，时光不早了。
潇水从道州向北流，流至府城东、然后绕南转西，方再向北流十里，与湘江回合。
城西近水滨，以潇水为壕，全城七座门中，以水西门最为繁荣。由于以水为滨，因此城
根已近水际，只有码头而无街市，店栈皆设在城内。
水西码头反而比潇湘镇规模小，正如东安县一样，该县的市况，反而不如东廿里的白牙
区繁荣。
方大郎在西大街通向辉山的斜街落店，店名悦来客栈，是一座小型的客店，城中有三座
山。万石山是名胜，山上的亭有柳宗元的记，有欧阳修的诗，是游客必登之所。城东是高
山，又叫东山，是住宅区。西是辉山，住的全都是破落户和苦哈哈。
店虽小，格局俱全，外进是大统间，两院是上房，后进是四座单院式的独院。
他身上只有十余两碎银，只能住大统间。弄到一张床位，包裹往床头一放，银钱杂物自
理，不然便得交柜。他的包裹不值钱，随便一放自去天井中吸水井旁洗漱。
天色尚早，落店的人不多，他取了衣巾洗漱用品，大踏步到了天井旁。
一名褐衣人正摇摇晃晃走向水井旁，看背影像是一个中等身材的中年人，脚下虚浮，情
形不大对。
这一带的水井水量足，底部是沙石不致浑浊，用石砌了五尺见方的井栏，栏下尺余是清
澈的井水。永州附近的山石土多，居民的使用器物有不少是石制的，建屋少不了石，甚至街
道也是五尺长两尺宽的的大石所铺设。天井皆是石板砌成，万一滑到，可能把脑袋砸破。
中年人跌跌撞撞到了水井旁，伸手取井栏上搁着的木制水勺，手在发抖，上伸前倾伸勺
舀水。
“这人有病！”他自语。
“扑通！”中年人栽下井去了。
不远处角门旁有两名客人在聊天，其中衣人大叫道：“店家快来，有人跌下井去了。”
他急冲而至，丢下洗漱物，俯身伸手抓住了那人的背领往上提。井深仅六尺，如不是病
人，淹不死失足的客人。
中年人已喝够了水，仍在半昏迷中挣扎着叫：“水！我要水，我要……水……”
两名店伙和数名客人奔近，方大郎将人放下，向紧张的店伙说：“这人浑身火热，病得
不轻，快通知他的家属找郎中治理，不然麻烦得紧。”
店伙推开双手，无可奈何地说：“客官，这人是三天前独自已人落店的，第二天就病倒
了，哪有亲人照顾？”
“他没有朋友？”
“敝处一向太平，落店不必验路引，我们连他姓什么都不知道呢。”店伙无可奈何地说。
“那你们就该找郎中替他诊治。”他正色说。
“是啊，西街的唐郎中已替他留下两服药，还是小的负责照料他吃。”
“快将人抬回住处，在下替他诊治，快！”
两名店伙将人抬走。中年人的床位恰好与他同房，中间只隔了四张床位。店伙替病人换
了衣裤，他一面诊治，一面向店伙说：“请将他的两包药拿来给我看。”
“已经熬给他吃了。”
“药渣还在不在？最好把单方拿来。”
“没留下单方，药渣还在。”店伙一面说一面都了。不久，带来了药罐。
方大郎出房将药渣倒在床上，检视良久，摇头说：“店家，你们定是已先交代郎中，不
愿多出诊金。”
“这……这位客人三天来，连房钱都没给，行囊中只有六七串钱，那来的余银付诊金？
小店也负担不起。”
“哼！人死了贵店还得打官司呢。”他悻悻地说，回身入房又道：“快取笔砚来，在下
开张单方。”
他将二两银
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