那只满是皴裂和老茧的手，握住沈回的手掌。
沈回一使劲，把他拉了起来。
“多、多谢道爷……”
沈回愣了一下，随即笑了：“老丈别这么叫，我只是个刚入门三个月的道士，当不起‘道爷’二字。”
老人连连拱手：“当得当得，道爷……”
话没说完，他脚下一滑，“扑通”一声摔在雪地里。
沈回赶紧把他扶起来。
老人又要说话，沈回已经弯下腰，把那捆柴从老人背上解下来，往自己肩上一扛。
“这可使不得！”
老人急得直摆手，脸上的褶子都挤到一块儿去了。
“顺路。”沈回笑了笑，“走吧。”
老人还想说什么，见他走得轻松，不像自己那般吃力，这才讪讪地收了声。
两人一前一后往山下走。
老人走得很慢，每走几步就要喘一喘。
沈回放慢脚步，跟着他的节奏，有一搭没一搭地聊着。
“老丈是哪村的？”
“回……回道爷，山脚下李家庄的。”
“李家庄的？走这么远来打柴？”
老人身子僵了僵，头垂得更低，只嗯了一声，声如蚊蚋。
沈回心下了然，没再多问。
他知道，按大朔朝的规矩，不是谁都能上山打柴的。
只有官府指定的樵户才有这个权利，还得分官山和民山。
而栖鹿山正好是官山，平民擅闯官山盗伐，轻则打板子罚银钱，重了还要发配充军。
这老人……怕是偷着来的。
沈回放慢脚步，语气温和了些：“老丈不必担心，您捡的都是些枯枝，算不得砍伐。”
老人愣了一下，随即明白过来这话里的意思，眼眶忽然有些发红。
“道爷是个好人。”他忽然开口。
沈回笑了笑，没接话。
埋头走了一阵，老人的步子渐渐稳了些，话也多了几句。
他跟在沈回身后，小心翼翼问道：“道爷……可是清风观里修行的？”
沈回头也不回：“正是。”
老人点点头，语气里带着几分敬畏：“清风观里的，都是高人。”
沈回失笑：“那您可就说错了，毕竟在下就算不得‘高人’。”
老人却连连摇头：“清风观里出来的，都是高人。咱渠县谁不知道，降妖驱鬼，就数清风观最为厉害……”
老人像是打开了话匣子，絮絮叨叨地说起来。
“要不是县太爷贴了告示，说不能上山惊扰道长们清修，老汉说什么也要到观里上一炷香，聊表心意。”
沈回点点头。
这事他是知道的。
清风观在永昌郡名头不小，官府和百姓遇上事，常来求助。
老道也是个有本事的，同时也心软。
这一来二去，观中的香火便日渐鼎盛。
可清风观毕竟是师徒几人的清修之所，往来的香客多了，便会扰了山中清净。
无奈之下，济尘老道便让县太爷贴了告示，禁止百姓上山焚香。
有什么事，先找官府，官府解决不了的，清风观每年春秋两次下山，届时再做处置。
又走了一阵，老人忽然叹了口气：
“道爷……老汉不是存心要犯王法的……”
“我知道。”
沈回点点头，“可既是缺柴，为何不到近处的民山去砍？非要跑这远处的官山来？”
老人沉默了一会儿，才开口：
“近处的……近处的去不得。”
“怎么？”
“几个月前，山里头突然来了一只老虎。那畜牲凶得很，把几个猎户都吃了。官府组织人去打，赶是赶跑了，可谁知道……”
他咽了口唾沫。
“走了一头老虎，又冒出一头恶狼。”
沈回眉头微皱。
“那猫儿岭是进山的必经之路，那狼就躲在岭上，从高处往下推石头砸人，专挑落单的下手。已经……已经吃了好几个了。”
他抬起头，看了沈回一眼，那眼神里带着恐惧：
“前些日子，有人远远瞧见那畜牲，说是它已经能直起身子，像人一样走路了。”
沈回听到这里，脚步微微一顿。
“直起身子走路？”
他侧过头看着老人，“老丈亲眼见过？”
老人缩了缩脖子，声音压得更低：“没、没敢亲眼见……是村里刘瘸子说的。他那天上山砍柴，远远瞧见那畜生在岭上立着，两条后腿站着，前腿耷拉着，跟人似的往山下望。刘瘸子吓得柴都不要了，连滚带爬跑回来，病了半个月。”
沈回皱起眉头。
直立行走的狼，吃了人，还知道从高处推石头。
这已经不是普通野兽了。
“官府没管？”
“管了。”老人叹了口气，“县太爷派了几个衙役，带着刀枪去的。结果那畜生扭头往山里一钻，愣是连根毛都没逮着。”
沈回沉默着往前走，脚下的雪咯吱咯吱响。
老人偷眼看了看他的脸色，又小声说：“小道爷，我、我不是有意要盗伐官山，实在是没法子……家里就剩我一个人，柴火烧完了，不捡就得冻死。我知道清风观的规矩，不该上这儿来……”
沈回回过神来，摆摆手：“老丈不必担心。你捡的都是枯枝，便是官府知道了，顶多训斥几句。再说这大雪天的，谁还上山巡查？”
老人点了点头，忍不住用破袄抹了抹眼眶。
两人又走了一阵，已经能望见山脚了。
老人指着远处一个冒烟的村子说：“那就是我们李家庄，小道爷，要不……要不您去
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