一觉醒来，朕的大明只剩十天了？

    魏国公府正门。
    大轿重重落地，打头阵的健仆赶紧上前打起轿帘。浓重的药味立刻顺着散了出来。
    徐弘基捂着帕子咳得撕心裂肺。管家左右搀扶，他双腿发软，半拖着身子挪上台阶。宽大的蟒袍套在他干瘦的身板上，直晃荡。
    抬头看天，西边的云霞红透了半边天。
    管家凑近小声提醒：“老爷，太医院的院使刚才就已经到了。”
    徐弘基喘了一口粗气，摆手打断。
    “请去内堂。另外拿我的名帖，去请抚宁侯朱国弼，诚意伯刘孔昭，忻城伯赵之龙，南和伯方一元。今晚过府一聚。”
    管家微怔，瞅着自家老爷连站都站不稳的虚弱样，刚想劝阻，触及徐弘基投来的视线，登时把话咽回肚里，赶紧打发机灵的小厮拿帖子去各府请人。
    徐弘基迈过高高的门槛，停下脚步。
    “去把允爵叫来。”
    片刻后，魏国公长子徐允爵步履匆匆赶到花厅。看着父亲灰败的脸色，徐允爵赶忙迎上前。
    “父亲，您这身子……”
    “死不了。”徐弘基靠在铺着厚重虎皮的太师椅上，胸膛起伏，指了指旁边的空位，“一会你作陪。多看，少说，今日这局，事关徐家生死，也事关整个南都勋贵的命数。”
    徐允爵神色大变，立刻退后立在父亲身侧，再不敢多言。
    半个时辰后，魏国公府花厅灯火通明。
    红木圆桌上摆满了八宝鸭、清蒸松江鲈鱼、冰糖燕窝。四个大明留都手握兵权的武勋陆续落座。
    徐弘基坐在主位，面前一碗冒着热气的老参汤。
    忻城伯赵之龙率先打破沉默，堆起一脸油滑的笑。
    “老国公，今日怎么有雅兴把咱们几个老兄弟聚在一起
    ？莫不是为了那户部清丈分司的事？那帮穷酸书生拿着鸡毛当令箭，到处乱窜，实在是不懂规矩。”
    徐弘基没接话，抬起干枯的手摆了摆，示意下人给各位满酒。
    “吃喝。”徐弘基端起参汤碗抿了一口，“老夫身子虚，不饮酒，以汤代酒，诸位请。”
    众人也不好多问，纷纷举杯。朱国弼夹了一大块肥美的鱼腹肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油，刘孔昭一口灌下杯中烈酒。
    酒过三巡，花厅里的气氛渐渐活络。赵之龙正讲着秦淮河上新来的瘦马，几人发出哄笑。
    徐弘基放下参汤碗，拿起帕子擦了擦嘴角。
    “老夫，刚才进宫面圣了。”
    这句话一出口，花厅里的哄笑声戛然而止。
    四个人手上的动作全僵住了。
    刘孔昭浓眉倒竖，迫不及待地嚷嚷起来。
    “老国公！陛下怎么说？那帮清丈司的狗东西，前日连我诚意伯府的庄头都敢绑！
    咱们是不是该联名上折子给陛下施压，让陛下赶紧撤了这清丈的乱命！”
    徐弘基盯着刘孔昭。
    “施压？你拿什么施压？拿你手里那几条破船，还是拿你那早就被吃空饷吃得没剩下几个壮丁的卫所？”
    刘孔昭那张黑脸涨得紫红。
    “老国公！您这话就不对了！咱们勋贵同气连枝，祖宗传下来的基业，难道就任由那帮书生糟蹋？那可是成千上万顷的良田！”
    徐弘基干枯的手指在桌面上敲击两下。
    “老夫在御前应下了。”
    徐弘基缓了口气继续说道：
    “魏国公府名下，凡涉及卫所军屯的田亩，全数归还朝廷。剩下的私田，一律按万历则例额度优免。超出的部分，魏国公府照章纳税，一亩不差！”
    花厅里鸦雀无声。
    只听见门外秋风卷过落叶的沙沙声。
    “哐当”一声。
    朱国弼他猛地离座，嗓门全变了调。
    “交田？！还纳税？老国公，您老是不是病糊涂了！
    那些田是咱们的命根子！若是开了这个口子，这金陵城里，还有咱们勋贵的立足之地吗？”
    朱国弼五官挤在一处，平日里连府里下人的月钱他都要克扣，如今听到要把吞进肚里的地吐出来，比拿刀割他的肉还疼。
    忻城伯赵之龙也坐不住了，脸上的圆滑彻底消失。
    “老国公，您家大业大，吐出个几万亩或许撑得住。
    可咱们这几家底子薄，这一刀切下来那是伤筋动骨！您在御前，怎么能就这么应承下来？”
    徐弘基冷眼看着朱国弼跳脚。
    “不仅如此。老夫还向陛下认捐了三十万两白银，二十万石粮食，充作北伐军资。”
    “三十万两？”
    朱国弼哆嗦着手指着徐弘基。
    “三十万两……疯了，您真是疯了！这种事情也不跟弟兄们商量一下！”
    “砰！”
    刘孔昭猛地一拍桌子，震得桌上的杯盘叮当乱响。他站起身，火爆脾气彻底压不住了。
    “徐弘基！你魏国公府想当忠臣，想拿银子田地去讨好陛下，那是你徐家的事！
    别拉我们垫背！大明的水师还在我诚意伯手里！我就不信，陛下真敢把我刘孔昭的皮扒了！”
    南和伯方一元在旁边阴阳怪气地拱火。
    “老国公，您可是咱们南都勋贵的头面人物。
    您这一服软，锦衣卫的刀子可就名正言顺地架到咱们脖子上了，你这么做，坏了大家伙儿的交情吧？”
    面对这群人的指责咒骂，徐弘基连眼皮都没抬。
    直到他们吵得嗓子冒烟，徐弘基才缓缓直起腰。
    他一把抓起面前那碗只剩下人参的汤碗，狠狠砸在地砖上！
    瓷片碎裂的脆响打断了几人的聒噪，徐弘基枯瘦的手指抓着椅子的扶手，指节突出，