接连两日，李氏都给宁国公夫人递了拜帖去，谁知竟皆被拒了！
“宁国公夫人身体不适，不宜见客。”
短短一句话，就将她们打发了回来。
周嫣然气闷，甩着帕子红了眼，“定是沈清棠没帮我说些好话！不然宁国公夫人怎会不见我？”
她是委屈极了，恨不得将所有事情都怪在沈清棠的身上。
然而，也不怪她委屈。
京城街头巷尾都在谣传，说定安侯府的三姑娘心比天高，借着两位哥哥的威风，先许了赵家，又另许了宁家。
可怜那赵公子无端被抛弃，一顶绿帽子戴在头上，更是可怜。
叶寒月身为大嫂，更是万分体贴的护在了周嫣然身侧，掌心轻柔抚过了她紧绷的后背，轻声安慰道：“莫急，温礼已敲打过沈清棠了，她不敢不听的。”
提到周温礼时，叶寒月不禁眼含羞怯地低下头去，今早李氏提起了圆房一事，还说得了小厮来报信，说今日周温礼会早些下值回府。
想着今夜，叶寒月早已是满心的期盼与欢喜。只要她能怀上孩子，往后定安侯府还不任由她拿捏？
“大嫂也是，当初若是你留下来陪我。我何曾会出那等丑！”周嫣然在宁国公府吃了几回闭门羹，早已是心烦意乱，竟是一不小心将心里话给说了出去。
她原本也有些责怪叶寒月，怪她和沈清棠一起走了，才害得她落单，莫名其妙被赵文祥推下水去！
只是此前念着叶寒月待她一向亲和，又是京中人人赞慕的巾帼女子，才堪堪将心底的不满忍下。
被周嫣然推了一下胳膊，叶寒月面色一僵，方才的欣喜瞬间被压了下去，心底油然生出几分恼意来，她最恨被人轻视。
叶寒月本就不喜周嫣然，凭什么都是女儿身，她在叶家不得重视，连大门都出不得。
可周嫣然却处处都有人疼，吃穿用度样样精致，比她在叶家的境遇好上不知百倍！
可往后呢？哼，等周嫣然嫁出去，便是李氏偏疼女儿又如何？
待她生下侯府的嫡长子，成了定安侯府真正的主子，谁还管她？指不定往后，周嫣然还要哭着回来求她呢！
然而，即便如此想着，叶寒月却是滴水不漏地掩去了眼底的厌恶，更为耐心的劝解着：“是是是，都是大嫂的错。往后，我定时时陪着你，护着你。”
到底是小孩子心性，被随便一哄，周嫣然就满脸愧疚地朝着叶寒月，一把抱住了她，撒娇道：“还是大嫂待我最好了。”
李氏看着体贴温顺的叶寒月，心下那几分嫌弃，亦在不知不觉中淡了些。
她原是看不起叶寒月，女扮男装混迹军营，便是再清白的女子，那都不清白。
若非为了早逝的长子，她绝不会容忍叶寒月。可如今，罢了罢了，早些给周瑾礼留后才最重要！
“三姑娘，二夫人回来了！”
门外，丫鬟小跑着进来，急急回禀着。
一听沈清棠回来了，周嫣然眼眸一亮，立刻吩咐道：“去将她叫来。我倒要好好问问她，都与国公夫人说了什么！”
“去，就说我在等她。”李氏为女儿心急，此事若不能解决，往后周嫣然别说嫁不进宁国公府，只怕连嫁都嫁不出去！
如今已是四月底，满堂的蔷薇花开得正盛，花影在素白墙面上轻轻浮动，馥郁花香漫满庭院。
这些花是沈清棠亲手所种，只因周温礼曾无意提及过一句：这院子太过空寂了。
所谓空寂，不过是李氏一心扑在长子身上，从未用心打理过周温礼的住处罢了。沈清棠得知这些时，曾颇为心疼周温礼，一母同胞之子，为何偏心至此？
但自见过了周瑾礼，沈清棠竟有些想明白了。
一个虚伪妄作的小人，如何能比得上风光霁月的周瑾礼？
然而，沈清棠前脚刚踏进屋内，后脚门外就传来了丫鬟的通传声。
“夫人才刚回来，连歇个脚都不行？”
在宁国公府三日，沈清棠事事亲为，连熬药这等小事，都是她亲自做的。
碧桃看在心底，更是心疼自家主子，这好不容易回了府，连衣裳都来不及换，就被人喊去请安！这是什么道理？
传话的丫鬟站在门外，低头不语。她虽只是周嫣然身边的二等丫鬟，却也不是眼前这位能使唤的。
说到底，这府中也唯有沈清棠是个外人罢了。
谁会怕她呢？
那丫鬟不耐烦的撇了撇嘴，惯是目中无人道：“是老夫人派我来传的话，二夫人若不想去，自己去说就是了。”
“你！”
碧桃气得撸起袖子就要上前争论两句，却被沈清棠拦下了，“与她计较什么。”
沈清棠早就想明白了，这侯府的下人如此轻慢她，不过是见人下菜碟罢了。
倘若周温礼多敬重她一些，她都不会沦落至此。
是她，白费了心血。
“去将府中的账簿拿来，”沈清棠朝着碧桃吩咐了一声，李氏虽未曾将府中中馈交由她打理，却偏偏将账簿开支这一琐事丢给了她。
积攒了几年的糊涂账，唯让她一个刚刚进门的新妇来核对，期间沈清棠不知得罪了府中多少老仆，才会惹得这满府的下人对她颇有微词。
碧桃一听，忙去柜子里取了账簿册子来，厚厚的十几本账册，摞起来有半人高！“夫人早该将账册丢出去了，公中不出钱就罢了，哪有让儿媳贴补的道理。”
这一笔笔的乱账算不清，沈清棠自知也没办法算清。当初为了定安侯府着想，她不曾将那些偷奸耍滑、挪用公款的刁奴都抓起来，只是敲打一二，又动用私库填补了些亏空。
但说到底，她
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