山桑城下。
鼓声大作，军阵已动。
江逌立马阵前，只将手中令旗微微一抬，城下黑压压的晋军便如一部巨大的机括，缓缓运转起来。
第一队沉默上前，举盾成墙，冒着城头泼下的箭雨，将土石柴捆推入壕沟。不断有人中箭倒下，后方立刻有人补上缺口，填土的动作不曾慢下一分。
待这队人马甲胄染血、气力将尽时，江逌令旗一摆。
第一队如潮水退下，让出通路。第二队自阵中涌出，顶到最前。弓弩手抢上前，箭矢专寻垛口空隙，压得城头守军抬不起头。填壕的速度陡然加快。
巳时，城头。
姚益生肩甲嵌着一支羽箭，他咬牙折断箭杆，哑声嘶吼：“滚石！砸下去！”
擂木轰隆落下，溅起泥血，但晋军阵型只乱了一瞬，第三队已顶了上来，这一队皆是生力，盾牌更厚，脚步更稳，将云梯、撞车推至壕边作势欲攻。
城头守军箭囊渐空，沸金已凉。
“将军，西段箭楼起火！”
“北门滚石将尽了！”
急报一声惨过一声。姚益生望向城外，晋军阵中，第一队士卒正在后方沉默地啃食干粮、包扎伤口，而第二队已整顿完毕，随时可再上前轮替。
这不是厮杀，这是碾磨，用血肉与铁，一寸寸碾磨着城防，也碾磨着守军的意志。
“再派兄弟突围！”姚益生嘴唇干裂渗血，“告诉大将军晋军车轮攻城不休，我军撑不过今日了。”
同一刻，西进途中。
姚襄攥着第四封染血军报，喃喃自语。
“轮番不休……撑不过今日……”他抬眼，眼中尽是血丝，“斥候！”
“报！老龙口渡河最速！水流平缓，河床坚实！”
姚襄再不言语，马鞭狠狠抽下。
大军如铁流，轰然转向西北。
午时，老龙口西侧高岗。
殷恪伏在草丛中，远眺东南。地平线上，烟尘渐起。
“来了。”身旁的张武低声道。
殷恪点头，手心微汗。计划的第一步，成了。姚襄果然来了，走的是老龙口。
但下一刻，他眉头骤然皱紧——烟尘在距离老龙口约五里处，忽然减缓，最终停了下来。
姚襄大军，停滞不前。
老龙口东五里，姚襄本阵。
姚襄勒马，望着前方不远处那两山对峙的狭窄谷口，以及谷口前平静流淌的北淝水，眉头紧锁。
“此处便是老龙口？”他问。
“正是。”斥候校尉禀道，“河道在此收束，水深不及马膝，河床为石板，平坦坚实，大军可速渡。”
姚襄沉默地打量着地形。两岸山势陡峭，林木茂密；河道狭窄，水流平缓一切看起来都很正常，正是理想的渡口，但正因为太理想，他心中那丝不安愈发强烈。
“殷浩用兵虽疏，但非蠢人。山桑遭攻，他岂会不防我驰援？此地方圆百里，唯此一处可速渡大军，他若想攻城当在此设定阻挡。”姚襄喃喃自语，忽然厉声道，“再探！探两岸山林可有伏兵！探上游水势可有异常！”
“诺！”
斥候四散而去。狄虎打马上前，急道：“大将军，益生将军还在苦等，兵贵神速啊！”
“速？”姚襄冷冷看他，“若此乃殷浩设局，你我过去，便是送死！”
“可此地平坦，两岸虽有山林，却难藏重兵。纵有伏兵，我铁骑亦可一战破之！”
姚襄不答，只死死盯着那片平静的河面。多年征战养成的本能，正在疯狂预警。
同一时刻，西侧高岗。
“他停了……”张武声音发紧。
殷恪心脏狂跳。最坏的情况发生了——姚襄生疑了。若姚襄不走老龙口，转道他处，整个水攻之局便成笑话。坝后蓄水已至极限，随时可能自然溃决，届时不但无功，反会打草惊蛇。
必须让他过来，必须让他从老龙口过。
殷恪大脑飞速运转。姚襄在怕什么？怕埋伏。如何让他觉得没埋伏？或者如何让他觉得，即便有埋伏，他也非过不可？
一个疯狂的念头，如毒藤般从他心中疯长。
“张武。”殷恪声音低哑。
“标下在。”
“按计划进行，给我备快马，我要下山。”
“郎君要作甚？”
殷恪没回答，只死死盯着远处那杆停驻不前的姚字大纛。
“赌一把。”
未时初，姚襄本阵。
斥候陆续回报：
“报！两岸山林未发现大队伏兵踪迹，仅有零星鸟兽！”
“报！上游十里内河道正常，水流平缓，无异状！”
“报！向东二十里外另有一处渡口，水流稍急，但亦可涉渡！”
姚襄听着一条条回报，心中疑虑未消，反添烦躁，一切正常，正是最不正常的。
“大将军！”狄虎再次催促，“斥候已探明无异，可速渡河！再拖下去，山桑恐生变数！”
姚襄抬手制止。
东侧忽然传来一阵骚动，数骑羌兵押着一队人疾驰而来，为首一名年轻晋军军官被反绑双手，浑身湿透，甲胄破损，脸上带着血污。
“大将军！东侧巡河斥候擒获晋军一队！从东侧渡河时被我等发现！”
姚襄目光如刀，刺向那名被俘的年轻军官。
军官昂首，虽被缚，眼神却桀骜。
“你是何人？任何职？”姚襄冷声问。
“殷恪，殷中军之侄，现为帐前督护。”殷恪朗声道，声音因疲惫而沙哑，却清晰可辨，“奉我叔父之命，回谯城调粮，并向朝廷报捷。”
“报捷？”姚襄瞳孔一缩，“何捷
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