雾笼罩州城。贡院大门早早开启，兵丁、差役分列两侧，手持火把，灯火通明。各地士子身着统一儒衫，手提考篮，按着籍贯分批列队，依次等候入场。人声鼎沸，却秩序井然。
陈砚、李文博、赵彦章三人结伴而来，汇入考生队伍之中。考篮之内，只有笔墨、砚台、清水、干粮，再无他物，简洁干净。
队伍缓缓向前移动，一步步靠近贡院大门。守门差役逐一核对考生身份牌，随后便是严苛的搜检，以防夹带舞弊。
前方人流缓慢行进，陈砚目光平静，望向那座庄严肃穆的贡院大门。数年苦读，一路辗转，今日终于踏上考场。
可他不知，暗处一双双眼睛紧紧锁定着他，一场针对他的栽赃陷阱，已然布置妥当，就等着他踏入圈套之中。
科场大幕正式拉开，明有笔墨争锋，暗有阴毒算计。这场关乎前途的大考，从入场一刻起，便危机四伏。