垢，衬得他身姿清挺、眉目沉静。
他没有留在铺中静坐休养。
越是闭门不出，越是坐实落魄消沉、认命等死的假象，也越是断绝接触外界、搜集讯息的机会。
张怀安要困他于一隅、断他耳目，他便偏要走入市井、融入烟火，于寻常街巷、布衣百姓之中，察人心、听舆情、搜佐证。
攒名、攒证，皆藏于市井之间。
片刻后，陈砚辞别周老夫子，缓步走出周记书铺。
他身姿从容，步履平缓，神色淡然，全然没有落魄罪吏的窘迫狼狈，如同寻常赶路的市井书生，缓步融入街巷人流之中。
不出所料，他刚走出书铺数十步，便察觉两道隐晦的目光，牢牢锁定在自己身上。
目光来自街边角落两名闲散汉子，二人衣衫粗陋、身形彪悍，看似无所事事、游荡闲逛，眼神却时刻紧盯他的动向，身形不远不近，始终尾随跟随。
这便是张怀安派来的暗哨，日夜不休，如影随形。
陈砚视若无睹，目不斜视，依旧缓步前行。
他心知，此刻但凡露出半分警惕、敌意、躲避，便会让对手察觉他的戒备与筹谋，反而得不偿失。唯有坦然行于市井、形同寻常落魄书生，才能彻底麻痹对手。
他顺着文德街缓缓踱步，穿行在摊贩行人之间，目光淡然扫过周遭市井百态，双耳却静静捕捉周遭所有细碎的闲谈低语。
大宋州县市井，最是藏风藏气，也最是藏真藏恶。
朝堂官文、县衙判词，皆是修饰粉饰、真假难辨，可布衣百姓的街头闲谈、市井碎语，皆是最真实的民生百态、善恶是非。
一路走来，沿街摊贩、往来行人的闲谈，尽数落入陈砚耳中。
“听说了吗？前些日子闹得沸沸扬扬的粮田贪墨案，那个主簿陈砚，居然安然无事出了县衙。”
“知晓知晓！不过也是空留一条性命罢了，听说被张老爷下人打得重伤卧床，如今丢了官职、成了废吏，只能靠着抄书度日，落魄得很。”
“我听闻他狂妄自大、贪墨公银、勾结乡民，难怪被豪强打压，纯属咎由自取！”
“也不尽然……我听说当初粮田核查，他查了不少豪门隐田，得罪的人可不止张家一户。”
“小声点！休要胡乱议论！张老爷权势滔天，县衙有人撑腰，小心祸从口出！一介落魄小吏而已，贪墨渎职本就是重罪，能留条性命已是万幸，哪里敢有半分怨言。”
断断续续的议论，杂乱不一的评价，在街巷间此起彼伏。
陈砚缓步而行，神色始终平静无波，心中却已然清晰了然。
短短数日，张怀安与赵书安一党，早已提前布局、四处散播流言，彻底扭曲了整件事的真相。
如今满城舆情，大半都被误导。
百姓只知他是贪墨渎职、狂妄滋事的罪吏，不知他是核查隐田、触碰豪强利益、被人构陷栽赃的冤屈之人。
污名已成，口碑尽毁。
这便是豪强的手段。
武力打压之外，辅以舆论构陷，先毁其名、再断其路，让他沦为全城唾弃的罪人，无人同情、无人相助，最终自生自灭，无人惋惜。
尾随在后方的两名暗哨，听到周遭百姓的议论，脸上露出几分轻蔑笑意。
二人对视一眼，低声嘀咕。
“看见没？全城百姓人人唾弃，这小子彻底翻不了身了。”
“丢了官、坏了名、受了伤，如今只能苟活市井，就算有几分才学又如何？在张老爷面前，依旧是蝼蚁尘埃。”
“继续盯着，看他能往哪走、能寻什么门路。依我看，不出十日，必然穷困潦倒，主动滚出陈留县。”
低语嘲讽，刻薄阴冷。
陈砚尽数听在耳中，心底毫无波澜，唯有一片清明冷彻。
流言污名，看似无解死局，实则亦是可破之局。
今日百姓被流言蒙蔽，来日他便用实情、用善行、用真相，一点点扭转人心。
众口铄金，亦可众口清名。
他继续缓步前行，刻意避开热闹主街，走向侧边偏僻的市井小巷。此处多是底层摊贩、穷苦百姓、乡野住户，无世家耳目、无吏役窥探，最是真实通透。
街巷两侧，皆是卖菜、卖药、卖杂粮的小摊，还有修补鞋袜、打铁箍桶的手艺人，烟火气浓郁，皆是底层生计百态。
一路走来，更多细碎的隐情，悄然落入陈砚心中。
“去年秋收，张家强收西乡良田数十亩，王老汉世代祖产，告状告到县衙，最后反被诬告闹事，挨了板子，含冤卧床至今。”
“何止如此！城南商户李家，去年被县衙莫名加征苛捐，短短半年耗尽家业，最终破产流离，听说背后也是张家暗中授意！”
“公田置换更是离谱！城东数十亩官田，本该用于接济贫苦流民，如今尽数归了张家名下，良田转租获利，颗粒不曾上缴官府！”
“奈何无权无势，告状无门、说理无处，县衙老爷只认银钱权势，哪里管我们百姓死活……”
一声声压抑的叹息，一桩桩无人过问的冤屈弊案，藏在市井角落，散于百姓闲谈，无人记录、无人举证、无人申诉。
过往数年，他身在县衙，忙于文书琐事，或是刻意回避权贵纠葛，未曾细细深究。如今落难出局，置身市井，方才看清这小小陈留县衙之下，藏着如此多的黑暗积弊、冤屈暗流。
张怀安盘踞陈留多年，勾结胥吏、操控县衙、兼并田产、盘剥百姓，恶行层层叠加，弊案堆积如山。
这些散落在市井之间的细碎旧事，看似微不足道、无足轻重，一旦尽数梳理汇总、整理成证，便是一张密密麻麻、无懈可击的罪证
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