了吧，有屁用。”
“哼！你不要小看人，你那些偷鸡摸狗的小猴子，也不见得济事。”锦毛虎反唇相讥。
出山虎打圆场，笑道：“这件事，还是交给我办比较有把握。”
“你有何办法？”众人齐声问。
出山虎捻着他那稀稀落落的猫须，不慌不忙地说：“我去找郝寡妇，听说她有几位闯荡江湖的朋友，保证可以派上用场，每人给他三二十两银子请他们打一架，该无困难。”
秃狼怪笑，说：“郝寡妇的朋友，大概都是与你穿一只破鞋的姘头，他们会帮你？”
“哼！有钱可使鬼推磨，没有办不到的事。”出山虎不以为忤地说。
唐柱国清了清嗓子，干咳了两声说：“这样吧，咱们就此决定。明天，你们先把城里的朋友找来。万一失败了，再去找郝寡妇的朋友。等会儿我再查查词堂名下的积金，看可以动用多少。”
一名二十来岁的青年人接口道：“大柱子哥，动用祠堂名下的积金，恐怕执事九老会反对呢。”
唐柱国哼了一声道：“谁要是反对，我取销他的执事职位，目下我是公举的族长，谁敢不听我的？哼！那些老古董上了年纪，唯恐吃不够三石六，做事千小心万谨慎，我可不吃那一套，这件事你就不用担心啦！一切有我作主。”
这一任性的决定，带来了无边杀孽，掀起了可怖的血雨腥风。
这天傍晚时分，萧宗慈偕同盛永达从南乡拜客返家，两人两骑踏着满天晚霞，沿小径小驰，前面树林在望。林北两里地，便是空桑洞溪渡口。溪北里余，便是相谷多。树林上空，鹊鸟惊飞，盘旋不下。
走在后面的盛永达脸色一变，说：“大爷，勒住坐骑。”
宗慈依言勒住坐骑，扭头含笑问：“永达，怎么啦？”
盛永达在人前，尊称宗慈为宗老；如果只有两人，则尊称大爷，执礼甚恭。他驻骑北望，冷静地说：“晚霞满天，倦鸟归林，但却惊躁不安，岂不有异？有点不对。”
“哦！不错，这……”
“林中有人。”
“是啊！不是平常得很么？”
“不然，不止三两个人。”
“对，三两个人不至引起鹊鸟不安。”
“而且是带了兵器的人，当然不是柏谷乡的猎户和村童。”
“你的育思……”
“大爷请在此驻足而现，小侄先进去搜一搜。如果有人追出，大爷切记向南退，不必管我。”
“你……”
“恐怕前面有埋伏，小心为上，小侄先上。”
他策马上前，徐徐将软鞭撒在手中，马鞭则挂在鞍旁，徐徐接近树林。他这条软鞭全长一丈八，俗称丈八长鞭，鞭梢粗仅半指，鞭把刚盈一握，用蛟筋缠成，弹性甚大而柔软，也称蛟筋鞭。其实天下问哪来的蛟筋？而是牛腹软皮近乎透明的精制品，看上去像筋而不像皮。平时用作弓弦、木匠的钻索、绑特殊人犯的捆绳等等工具；通常市面上出售的一条长仅三四尺，如果来缠鞭，需预先订制，不仅长而且要细一半以上。
他这条软鞭平时缠在腰间，以外衣掩住，使用时撤出十分方便，握在手中则以食中两指压扣住六七匝短圈，每匝长约两尺余，即使不抖出，亦可抽击近身的人。
距林约一箭之地，健马突然发威，飞驰而进。
一颗寒星破空而至，是一枝狼牙箭。射人先射马，这是两军交战的骑兵战术，但在这里用不着，这一箭射向他的胸膛。
鞭圈一拂，狼牙侧坠，马仍向前冲，蹄声如雷。
弓弦声再响，第二箭到了。
“啪！”第二枝箭同样被击落。
第三箭光临，马已驰抵林外。
他扭身闪避，左臂一张一合，奇准地将箭梭在腋下，健马冲入林中，入林十余步突然勒住了。
他虎目中冷电四射，徐徐转首环顾，然后取出腋下的箭，瞥了一眼沉声道：“叫这位仁兄出来，他的箭术太差劲了。”
十余名穿短打扮的人围住了他，为首的虬须大汉挺枪大声问：“你就是姓盛的？”
“区区盛永达。”他也大声答，反问道：“阁下贵姓大名？不是劫路的吧？”
“听说你武艺不差。”
“马马虎虎。阁下，你还未通名呢。”
“在下李一枪李五。”
“李五，你是条汉子么？”
“你可以打听打听，我李五在嵩县跺下脚天动地摇，枪下鬼神皆惊。”
“你却替唐家做走狗，唐家给了你多少银子？”
“胡说。你……”
盛水达从容下马，摇头道：“我可怜你们。你们可知道自己所冒的风险么？你们每个人最多只能赚十两银子，可怜！一条命只值十两银子，未免太贱了。”
“住口！”李一枪暴怒地叫。
“你们仗着人多，须知人多是没有用的，人多死的机会也多，是么？”
“你小子好大的口气……”
他脸一沉，厉声道：“你们这些胆大妄为的该死混帐东西！也不替自己想想。萧大爷是朝廷的致仕清官，地方官有责保护他的安全，在本县他是首要仕绅，如果他有了三长两短，你们不死也要被充军。你们这些……”
“咱们要对付的是你。”
盛永达哼了一声说：“原来如此。好，咱们把话说明白，是不是要将盛某置于死地而后甘心？”
“你认为如何？”李一枪狡猾地反问。
他将箭丢在李一枪脚下，冷笑道：“你们使用弓箭，这已经够明白了。咱们江湖人的规矩是以牙还牙，睚眦必报，你明白么？”
“当然明白。你看，十四比一。”
“老兄，一
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