“所以，大概就是这个情况。”
亚修将树枝扔进火堆，拍了拍手上的灰尘。
火星随着他的动作升腾、明灭，映照着周围十几张神态各异的脸。
营地中央陷入了死一般的寂静。只有木柴燃烧发出的“劈啪”声，在压抑的空气中被无限放大。
死寂在人群中蔓延。
这是他们第一次清晰地意识到，这片名为死地的迷雾中，竟然还存在其他挣扎求存的聚落。
更要命的是，亚修刚刚抛出的那个推测，像是一把带着冰碴的尖刀，狠狠刮过了每个人的脊背。
“薪火升级的条件，是吞噬其他两簇火种……”
埃德温推了推眼镜，镜片后那双原本总是透着求知欲的眼睛，此刻布满了深深的战栗，
人群中传来几声倒吸凉气的声音。
他们环顾四周。有遮风避雨的窝棚，有源源不断的铁器，有即将成熟的草药，还有虽然难吃但管饱的肉汤和雾薯。
遇到亚修这么个讲规矩、讲道理，甚至愿意在兽潮来临时顶在最前面的领袖，是他们八辈子修来的福气。
可其他营地呢？
谁敢赌迷雾里的其他首领，是个心慈手软的大善人？
或许对方不会赶尽杀绝。
但如果沦为战败者被强行吞并，谁能保证他们还能像现在这样，拥有独立的床铺和按劳分配的食物？
更大的可能，是变成探路的炮灰，变成挡在怪物面前的肉盾。
“它究竟为什么要这么做？”
艾尔莎死死将女儿莉莉护在怀里，声音止不住地发颤，
“这该死的迷雾，到底想从我们身上得到什么？”
没人能回答这个问题。
艾尔莎咬了咬发白的嘴唇，眼神里透出一丝不忍和挣扎：
“亚修大人……我们，我们必须这么做吗？”
她环视着这个她亲手种下草药的营地，眼底满是眷恋：
“我们在这里过得不是很好吗？不升级，我们一样能活下去，为什么非要去掠夺别人？”
一声粗砺的冷嗤打断了艾尔莎的幻想。
卡尔拄着木拐，单腿站得笔直。他用看白痴一样的眼神瞥了艾尔莎一眼，那张满是横肉的脸上扯出一抹残酷的冷笑：
“你怎么想，难道迷雾里的怪物也会这么想？”
“你以为不升级，我们就能安安稳稳地守着这几座破木屋种一辈子地？”
卡尔用拐杖重重敲击着地面，发出“咚咚”的闷响，
“睁开你的眼睛看看外头！从腐尸鬼到鼠王，再到那些连心脏被捅穿都不死的铁皮怪物！”
“谁敢保证周围永远只有这些玩意儿？万一哪天再来一次祭祀中的那种的邪门凝视呢？”
卡尔指着自己的断腿，声音陡然拔高：
“不用多，再来一次那种级别的压迫感，就足够把我们所有人碾成一摊烂肉！”
巴顿狠狠点头，握紧了身边的铁矛：“卡尔大叔说得对，咱们不能在这儿坐着等死。”
人群边缘，盖尔和加斯对视了一眼。
在经历了背叛与生死后，这两位曾经的见习扈从比旁人更了解现实的底色。
“其实……”盖尔开口，停顿了片刻，似乎在斟酌词汇，“像咱们营地长这么……这么平和的情况，在任何地方也少见。”
“而像里斯那种把人当耗材的做派，才是这个世界的常态。”
盖尔自嘲地牵了牵嘴角，
“那些贵族骨子里就想着怎么榨干平民的最后一点价值。退一万步说，就算其他营地是平民掌握了权力，难道就不会想着变得和贵族一样，去压榨、去支配？”
“亚修大人就不会啊！”
莉娜忍不住出声反驳，声音带着一股执拗，
“亚修大人也是平民，但他从来没有把我们当牲口看！”
“你们不是都已经看到了吗？他救了我们，把肉分给大家，甚至还带你们这些刚来的新人变强。”
“那是因为他是亚修大人。”
埃德温轻叹一声，幽幽地接了一句。
“并不是所有人都能像亚修大人这样克制欲望。或者说，在这迷雾里，这样的人几乎没有。”
他转头看向卡尔和莉娜，语调微沉：
“我如果没记错的话，听卡尔先生提过，亚修大人并不是这个营地最早的建立者吧？”
“在亚修大人接管这里之前，营地的氛围……和现在一样吗？”
莉娜猛地一僵，张了张嘴，却一个字也说不出来。
她想起了当初霍克的死，想起了伯尼那虚伪的笑，想起了当初新人被逼着去迷雾里捡柴火的恐惧。
卡尔的老脸也有些挂不住。
他尴尬地咳嗽了两声，偏过头去装作看风景，却破天荒地没有出声反驳。
巴顿虽然似懂非懂，但看着这诡异的气氛，也明智地闭上了嘴。
“所以，亚修大人，我们不能坐以待毙。”
盖尔再次看向亚修，神色变得极度认真，
“正因为营地外全是吃人的豺狼，我们才更应该先下手为强。”
“比起成为被别人吞噬的口粮，我们更应该成为那个张开嘴的掠食者。”
他停顿了一下，观察着亚修的神色，补充道：
“薪火的要求只是吞噬其他火种，营地被毁了，又不是非要杀光所有人。”
“只要打赢了，我们完全可以接纳他们成为我们的一员。就像……您接纳我们一样。”
这话一出，宛如一石激起千层浪。
营地里瞬间议论纷纷。
有人低声赞同盖尔的果断，有人眼神闪烁透着对杀戮的抗拒，也
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