“第三纪元！这绝对是第三纪元的东西！”
埃德温跪在泥地里，头发凌乱地贴在额头上。
他像个疯子一样，指尖隔空描摹着那些泥土上的符号，声音因为极度的亢奋而尖锐劈叉。
“对于迷雾的成因，学界吵了整整两百年！有人说是神罚，有人说是深渊渗漏……但没人见过真正的实物文献！”
他猛地抓住亚修的衣角，双眼布满红血丝，呼吸急促得像拉破的风箱：
“大人！这碑文如果能破译，它将颠覆整个白铁城的学术史！这是我一辈子……不，是所有迷雾学者做梦都想摸一摸的东西！”
在这随时会死人的鬼地方，他竟然忘了恐惧，只有纯粹的求知欲在狂欢。
他的声音太大了。
大得连草药田里正在照料草药的艾尔莎母女都探出了头。
“吵什么吵？”
卡尔拄着木拐，一瘸一拐地走过来，皱着眉扫了一眼地上的“鬼画符”。
不远处的达格也扛着镐头凑了过来，脖子伸得老长。
连巴顿和莉娜也围拢在火光边缘，好奇地张望。
亚修不动声色地将衣角从埃德温手里抽出来，单手按住他因为激动而不断颤抖的肩膀，往下压了压。
“冷静。”
亚修的声音不大，却像一盆冷水浇在埃德温头顶。
“别扯什么学术史……先告诉我，你看出了什么实质性的东西？”
埃德温被按得一僵，狂热的大脑稍稍冷却了些。
他吞了口唾沫，颤抖的手指指向地上最左侧的一个复合符号。
“这个词根，意思是‘献祭’或者‘交换’。但它的前缀很罕见，不是普通的祭祀神明……”
他的手指顺着地上的划痕向右移动：
“这部分，大概是‘血肉’、‘锚点’……还有‘坐标’。”
埃德温推了推残破的眼镜，眉头紧锁地拼凑着残缺的信息：
“这似乎不是一种记录，而是一套……操作指南？”
“或者说，某种仪式的核心阵纹。它的意思是，通过特定血肉的献祭，能够在迷雾中强行锚定某个……未知的坐标？”
“坐标？”卡尔浓眉一挑，“能锚定回我们老家的坐标吗？”
“呃，这个……”埃德温语塞。
“嗤——”
一声不合时宜的嗤笑从人堆后冒了出来。
达格把手里的镐头往地上一杵，翻了个大大的白眼，满脸写着讥讽：
“我还以为挖出金子了呢。闹了半天，就这？”
他朝着地上的泥土努了努嘴，语气轻佻：
“我说大学者，你费这么大劲认出这些破字，能变出个热乎的肉饼吗？还是说，这破‘锚点’能直接把我们送回白铁城的酒馆里？”
卡尔猛地转头，那双狼一样的眼睛死死盯住达格，手里的粗木拐在地上重重一顿。
“你不说话没人把你当哑巴。”
达格被那眼神剐得后背发凉，脖子本能地一缩，但嘴里还是忍不住小声嘟囔：“本来就是嘛，认字又不能当饭吃……”
埃德温并没有因为达格的粗鄙而动怒。
相反，他推了推眼镜，试图用理智去反驳：
“虽然它不能直接变出食物，但这是一个极其重大的突破口！”
“只要顺着这个逻辑研究下去，如果能完全解析出迷雾的真相，说不定我们就能掌握在迷雾的由来，甚至向皇家学会提交一份……”
埃德温的声音戛然而止。
他愣愣地抬起头。
视线越过火光，看到了残破的木质围栏，看到了被鲜血染黑的碎石地，看到了卡尔空荡荡的裤管，以及达格脸上那毫不掩饰的嘲弄。
冷风吹过，卷起几片枯叶，打着旋儿飞入黑暗的浓雾中。
没有窗明几净的图书馆，没有满墙的古籍，更没有那些会为了一个论点争得面红耳赤的同僚。
这里只有灰色的雾，粗鄙的流民，还有随时可能熄灭的篝火。
在这个该死的地方，没有皇家学院。
就算他真的破解了迷雾的终极秘密，又能怎么样？
写成论文吗？发表给谁看？
给那些只会啃食尸体的腐尸鬼，还是给那个目不识丁的混混达格？
“……或许，他说得对。”
埃德温眼里的光迅速黯淡下去，整个人像是一瞬间被抽干了精气神。
他看着自己那双满是血泡和伤痕的手，苦笑了一声：
“在这里，知识是最廉价的累赘。就算我研究透了，也不过是……让我们能死得更明白点罢了。”
埃德温默然无语，再也没有说什么。
但那种深入骨髓的无力感，顺着埃德温的这句话，像病毒一样在营地里蔓延开来。
是啊，就算知道真相又怎样？
回不去了。
他们被世界抛弃，像一群被圈养在笼子里的老鼠，只能每天为了多活一口气而拼命。
老汉斯死了，伯尼死了，卡尔废了。
明天呢？明天谁会死？
之前两处找到的雾薯产地已经枯竭，现在就连食物也就只够吃半个月的了。
如果再不找到新的资源点，他们很快就会陷入新的饥荒之中。
就在这死寂的氛围快要凝固时，一只手落在了埃德温的肩膀上。
“研究当然有用。”
亚修的声音平稳有力，没有丝毫动摇，“至少它能让我知道，那祭坛能不能为我们所用，或者……那里有没有我们要避开的危险。”
“但那并不是现在立刻要做的事情，我们现在的当务之急，是活下去。”
亚修转过身，
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