点碟往桌上一放，发出的声音比刚才茶杯碰撞的声音更大。“何成局。科尔涅夫是域主级十一阶，你也是。他四十年没输过，你百年没输过。但他是主场，你有我。”
她站起来，走到何成局面前。右肩以下空空荡荡，但她的站姿和平时没有任何区别——脊背笔直，下颌微扬，暗金色的瞳孔亮得像两颗被点燃的星星。
“三十二年前你告诉过我：战士的职责是在倒下之前完成使命。我的使命是什么？是替你挡在你不需要亲自去的战场上。上一次我没完全挡住莱因哈特，让你不得不出手。这一次——你去打科尔涅夫，我不拦着。但猎犬星的卫星防御系统、轨道炮阵列、外围拦截舰队——这些东西不需要你来处理。我帮你清场。”
何成局沉默了好一会儿。窗外，御夫星的青白色恒星已经完全升起了，阳光洒在他墨蓝色的军常服上，把袖口的十二星系徽记镀上一层银边。
“右手都没了，怎么清场？”
何秀娟举起左手，五指张开，指尖亮起淡淡的金色光芒——那是她的生化能量，不需要义肢也能释放。虽然强度不如右臂的湮灭反应堆，但仍然是域主级八阶级别的输出。
“用左手。”
何成局看着她左手指尖的金色光芒，嘴唇动了动，最终什么都没说。他端起已经凉了半截的茶，一饮而尽。
“唐玲。”
唐玲从门口走进来，好像她一直都在那里等着——事实上她确实一直都在门口站着。墨绿色的瞳孔在晨光中看不出任何情绪，手里端着新泡的茶。
“猎犬星外围清场作战，何秀娟指挥。给她配最好的护卫舰群，战损比控制在百分之五以内。如果她的左臂再受伤——”何成局顿了顿，“你负责用镇定剂把她绑在病床上。”
“明白。”唐玲说。然后她转向何秀娟，面无表情地补了一句：“何上将，请您配合。我不想用镇定剂。”
何秀娟翻了个白眼。“你们俩什么时候站在一边了？”
“大约在你昏迷十二个小时、国主十二个小时没睡觉的那天晚上。”唐玲说。
猎犬星是一颗灰色的星球。
它不是鹿豹星那样的高重力行星，不是仙女星那样拥有双星系统的奇观，也不是御夫星那样被皇室血统镀上金边的贵族封地。它就是一颗普通的、毫不起眼的岩石行星，唯一的特点是它的地壳中含有大量的铁和镍，星球表面的岩石在漫长的地质年代中被氧化成了深深浅浅的铁锈灰。
安德烈·科尔涅夫选择它，正是因为它的普通。
在这颗普通的灰色星球周围，他布置了北天帝国开战以来最密集的轨道防御网。不是蝎虎星那种固定空间站组成的火力交叉网——那种防御在何秀娟的突击面前已经被证明不堪一击——而是一种多层嵌套的机动防御体系。外层是分散部署的小型拦截舰群，中层是浮动雷区，内层是科尔涅夫亲自设计的“铁壁阵列”——由二十四艘重装甲防御平台组成，彼此间距精确计算，火力覆盖范围完全重叠，且每一座平台都可以独立机动，不会被一次性全部瘫痪。
两个月的时间，他把猎犬星变成了一座武装到牙齿的堡垒。
进化神国的舰队抵达猎犬星系外围时，何成局在泰坦号的舰桥上看到了这座堡垒的全貌。全息投影中，猎犬星的轨道防御网像一颗层层包裹的洋葱，每一层皮都带着刺。
“科尔涅夫把两个月全花在挖工事上了。”何秀娟的声音从通讯频道里传来——她已经回到了天蝎号，右臂的空袖管在舰桥的灯光中格外显眼，“这种防御密度，正面强攻的代价会很大。”
“所以不正面强攻。”何成局说。
“你要绕过去？”
“不绕。”何成局在全息投影上点了一个位置——猎犬星轨道防御网的正中央，那个由二十四座铁壁平台组成的核心防御圈，“我直接进去。你在外围帮我清出一条通道，够泰坦号一艘船通过就行。”
何秀娟沉默了一秒。“你要单舰突入。”
“对。”
“穿过外围拦截舰队、浮动雷区，然后一头扎进二十四座防御平台的火力正中央？”
“对。”
何秀娟又沉默了一秒。然后她的声音在通讯频道里响起来，带着一种懒洋洋的无奈：“你是不是觉得御夫星那次我受伤了，所以这次你要亲自去挨打？”
“不是挨打。”何成局说，“是约架。科尔涅夫在猎犬星上等了两个月，等的不是我的舰队。他等我。如果我带着全部舰队压上去，他会用他的防御体系一寸一寸地磨，磨到双方都精疲力尽。我不想跟他磨。我上去，他出来——域主级十一阶对域主级十二阶，谁赢谁说了算。”
“万一他不出呢？”
“他会出的。”何成局说，琥珀色的瞳孔在猎犬星灰色的投影中泛着金芒，“一个四十年没输过的人，不会拒绝亲手击败对方国主的机会。”
科尔涅夫确实没有拒绝。
当泰坦号单舰穿过何秀娟清出的狭窄通道、出现在铁壁阵列的正中央时，科尔涅夫在自己的旗舰“铁壁号”上看到了这一幕。墨蓝色的重型旗舰在两军数百公里宽的战场正中央孤零零地悬停着，像一个沉默的挑战书。
科尔涅夫摘下嘴角的烟斗——那是他打了四十年仗养成的唯一嗜好，烟斗里装的不是烟叶，而是一种北天帝国本土产的安神草药。他深深吸了一口草药的气息，然后缓缓吐出。
“有意思。”他对副官说，“他不按规矩来。”
“元帅大人，我们要不要集中火力——”
“不。他是来找我的。如果我用防御平台把他炸了，他会死，但我不算赢。”科尔涅夫把烟斗放在指挥台上，“让所
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