地拓展速度几乎为零。他蹲在掩体后面，用高频振动匕首撬出嵌在胫骨里的碎片，在通讯频道里对刘惠珍下令：“四座要塞的同步火控系统是自动化的，需要一个足够高价值的目标让它们把火力集中到一点，然后另一支小队趁间隙潜入火力矩阵的主控节点，手动瘫痪它们的同步逻辑。我来当诱饵。”
“你疯了。”刘惠珍的声音从掩体另一侧传来，她一边说话一边换弹匣，动作没有任何停顿，“四座要塞的交叉火力打在你身上，硅基共鸣体撑不过几分钟。”
“所以需要你在制高点掩护我。我在滩头正面吸引火力，你压制最西侧要塞的传感器阵列，让它的射击精度下降——给潜入小队打开进入火力矩阵主控节点的通道。干完这个节点，后面的事交给潜入小队。”何成局说完站起来，提着金鬃的长矛，拖着他刚包扎完的左腿，走出掩体朝滩头正面走去。
他在滩头上顶了三十四分钟。
四座要塞的离子炮火将他周围的滩头炸成了熔岩和玻璃渣的混合物，硅基共鸣体的防御光纹在持续轰击下剥落了数百处，又被何秀娟预先封存在护身符里的治疗能量重新修复。岩魔王晶核的引力场将最致命的重型炮击偏转，坍缩星长矛的引力波在他头顶制造出一片扭曲光线的能量护盾。他在滩头上拔掉了七座自动炮台，用长矛在三号要塞的护盾矩阵上凿出了第一道肉眼可见的裂纹。
三十四分钟。潜入小队完成了主控节点的瘫痪。四座要塞的同步火控逻辑在失去主控节点的协调后陷入了各自为战的混乱状态。王铁军带着第二梯队乘隙从侧翼突破，碎星二点零在摩羯星灰白色的天空下连斩三座要塞的能量导管，将整片防御阵地的火力网撕成了四片互不相连的孤岛。何成局从滩头上拔起长矛，带着第一梯队冲进三号要塞的缺口，在要塞内部与摩羯铁壁军团的守将——一头恒星级中期巅峰的复合装甲巨像——正面相撞。
巨像的高度超过二十米，全身由摩羯星特有的高强度合金装甲包裹，装甲层厚度是金牛星岩魔王装甲的三倍，表面没有任何肉眼可见的弱点。它的武器系统是双臂上嵌着的两门近距离等离子冲击炮，炮口在发射前会凝聚一颗直径超过一米的等离子火球，爆炸威力足以将一艘小型登陆舰炸成两截。
何成局和它在要塞核心舱里打了将近一个小时。离子步枪、碎星斧、坍缩长矛在巨像的合金装甲上留下了一道又一道的裂纹，但始终无法击穿核心防御。最终击倒它的是何成局的引力场——他将岩魔王晶核的全部引力能量集中在巨像脚下的地板上，将那片合金地板压缩成一颗微型的坍缩区域。巨像的左腿陷入坍缩区域，失衡倒地。何成局趁它倒地无法调整炮口的瞬间，跳到它胸口的装甲接缝处，用金鬃的长矛刺入了装甲层之间唯一的缝隙——那道缝隙是他在将近一个小时的战斗中反复敲打同一个位置才凿出来的。矛尖穿透缝隙，贯穿了巨像胸腔内部的能量核心。
巨像的能量核心炸裂，整座三号要塞随之失去动力。剩下的三座要塞在三小时内被泰坦师逐一攻陷。摩羯星的天空在持续五天五夜的炮火之后，第一次被灰白色的云层缝隙中透出的恒星光芒照亮。何成局坐在三号要塞废墟的最高处，金鬃的长矛横在膝上，矛尖还插在巨像的能量核心残骸中。他的作战装甲已经破得不成样子——左腿胫骨的伤口在连续战斗中被反复撕裂又愈合，右臂的硅基共鸣体光纹黯淡了超过一半，胸前口袋里的护身符在滩头吸引火力时最后一次耗尽能量，上面的丝线已经全部焦黑蜷曲。但口袋里的其他东西都没事——他倒下时本能地朝伤口那一侧卷身，把口袋压在了身体与地面之间。便签、布包、书签、鳞片，没有一样被烧坏。
“摩羯星。拿下。”何成局对着通讯频道说，声音沙哑得几乎听不清。
白岳在通讯那头沉默了片刻，然后回了两个字：“收到。”
星门再次激活。水瓶星在星门尽头等着他们。
水瓶星是一颗被液态水覆盖的星球。不是巨蟹星那种零下七十度的氨海，而是真正的、温暖的、与地球海洋成分高度相似的液态水。海洋覆盖了星球表面的百分之九十八，只有极地地区有两块面积不大的岛屿。海水的温度从赤道的三十度到极地的五度不等，海洋中孕育着丰富多样的碳基水生生物。侦察显示，水瓶星没有传统意义上的陆地文明——它的土著是一种半透明的液态生命体，不需要固定的城市和建筑，整个海洋就是它们的身体。
何成局站在星门前，看着银色光膜另一端那片蔚蓝色的汪洋。他的作战装甲还没来得及更换，左腿的伤口还在渗血，作战服上的弹孔多到数不清。但他没有停——秦教授的遗言在耳边回荡：三颗星球是一条线，必须一鼓作气全部拿下。
“林涵。水瓶星的液态生命体有没有中枢控制单元？”
林涵闭着眼睛，精神力穿越星门在水瓶星的海洋中铺展，片刻之后她的瞳孔微微放大。“有。在赤道深海中，有一个超大规模的液态生命聚合体——体积约为巨蟹星深渊之主的五倍以上。它的能量波动极其复杂，不是恒星级巅峰，是域主级初期——是我们远征以来遇到的最强敌人。但它的能量波动模式跟常规的恒星级巅峰完全不同，没有攻击性频率，只有一种缓慢的、持续的、像潮汐一样的律动。它更像一个大脑，而不是一个战士。”
“能沟通吗。”
“可以尝试。”林涵睁开眼，“它的精神力覆盖范围是整个海洋。我已经感觉到它在感知我的存在——很温和，像水包裹着皮肤。它没有排斥我。”
何成局点了点头。他带着金鬃的长矛，独自一人穿越星门，降落在水瓶星极地岛屿的浅滩上。海水漫过他的作战靴，温暖
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