入狮子星的大气层。唐玲坐在他旁边的副驾驶位上，右腿膝盖上放着一个金属箱子——里面装着林涵特地为这次行动赶制的便携式精神***。林涵不能亲自参加登陆战，她的精神力感知被分配给了进化号的远程侦察系统，负责实时监控三座要塞守将的动向，为三支突击队提供情报支持。而唐玲将在近距离使用***模拟林涵的精神波动，干扰战狮族守将的感知系统。
“林涵从轨道上发来最新消息，”唐玲看着头盔显示器上的加密信息，嘴角微微一弯，“她说第二要塞的守将绰号叫‘金鬃’，恒星级中期，擅长正面冲锋。武器是一把重量约为三吨的合金长矛，据说那把矛的矛尖是用一颗坍缩星的核心碎片锻造的，能刺穿任何已知的恒星级防御。战斗风格——”
“正面硬碰硬，不擅长应付灵活的对手。”何成局接上话，“林涵在出发前已经给我看过完整的性格分析和战斗模式推演。战狮族以正面冲锋为荣，以迂回机动为耻。所以我们要利用这一点——王铁军，你那边的重火力准备好了吗？”
王铁军在通讯频道里咧嘴一笑：“碎星斧重新锻造的时候我让工匠在斧背上加装了四联装小型离子炮。远程近战一体化，老子管它叫‘碎星二点零’。金鬃那家伙要是敢正面冲，我就让它尝尝进化会的科技树有多歪。”
登陆舱砸在狮子星地表的一瞬间，何成局透过舷窗看到了这颗战争星球的全貌。天空是琥珀色的，空气中弥漫着金属颗粒的焦灼气味。地面的建筑全是巨大的黑色立方体，表面光滑得没有一丝接缝，每一个立方体都是一个独立的军事设施，立方体之间由宽阔的合金大道连接。大道的宽度足以容纳一整支装甲师行进，路面刻满了战狮族的历史浮雕——全都是战争场景，全都是征服与荣耀，没有一个和平的画面。
而在所有立方体的正中央，第二要塞拔地而起。它不像人类概念中的“要塞”——没有城墙，没有堡垒，没有炮台。它是一座高达千米的黑色方尖碑，碑身上刻满了发光的金色纹路，每一道纹路都是一个战狮族战将的名字。越往上，名字越少，字体越大。在方尖碑的顶端，只有一个名字，字体大到在轨道上都能看清——那是狮子星至高战帝的名字，恒星级巅峰的存在，整颗星球的最高统治者。
“金鬃的名字在什么位置？”何成局问。
“距塔顶三十七米。”唐玲的声音里带着一丝紧张的兴奋，“它的地位在三名战将中排第二。地位越高，挑战规则越严格——如果它拒绝我们合理的单挑，它在战狮族的荣誉体系里就会直接降级。所以它一定会应战，而且会用最正面的方式来证明自己的实力。”
“正合我意。”何成局活动了一下右臂——硅基共鸣体的蓝白色光纹已经蔓延到了整条手臂，与岩魔王晶核的金色纹路交汇融合，在皮肤下隐隐流动。离开巨蟹星之后，秦教授教了他一个新的能量运转法门，能将两种不同来源的恒星级能量更高效地融合。他在休整期的最后阶段初步掌握了这个法门，但还没有在实战中用过。
泰坦师的六百名战士在第一要塞外围构筑了环形防线，离子炮阵地、能量护盾发生器、防空导弹阵列在六十秒内部署完毕。王铁军扛着碎星二点零站在防线最前沿，他身后的士兵们正在给神经麻痹弹上膛——那是巨蟹星海兽毒素的衍生产品，对碳基和硅基生命都有效，是专门为战狮族准备的“见面礼”。
何成局走出防线，走向第一要塞正前方的决斗广场——那是战狮族专门为单挑决斗预留的空地，地面由黑色合金铺成，上面布满了旧决斗留下的能量灼痕和金属撕裂痕迹。广场四周没有任何掩体，没有任何退路。战狮族不设退路，因为它们认为战斗中后退一步的人不配活着。
“战狮族守将金鬃！”何成局将自己的声音灌注恒星级能量，让它像雷声一样在广场上炸响，“进化会少将何成局，以泰坦师指挥官的名义，向你发出单挑决斗！”
沉默。然后要塞方尖碑中段的一扇巨门轰然打开。
金鬃走了出来。
它是何成局见过的第一个碳基外星文明个体——之前的双鱼星晶体生物、白羊星火裔、金牛星岩魔、巨蟹星海兽，全都是硅基或半能量生命体。战狮族是远征以来遇到的第一个真正意义上的碳基高等文明。金鬃的身高约两米八，身体结构类似人形，但覆盖着一层浓密的暗金色鬃毛——不是毛发，而是由角蛋白与微量金属元素融合形成的天然轻甲。它的头部是一颗完整的狮子头颅，琥珀色的瞳孔竖着，鬃毛根根炸开，像被雷电劈过的铁线。它穿着一套黑色的动力装甲，装甲肩部雕刻着它的战功图腾——一头被长矛刺穿的行星级战兽。
它手里握着那把令林涵都感到忌惮的合金长矛。矛身长达三米，矛尖由某种密度极高的银白色金属锻造，矛尖周围的空间在以肉眼可见的频率微微扭曲——不是因为热量，而是因为矛尖的质量密度已经高到足以扭曲局部引力场。这把长矛的矛尖据说是用一颗坍缩星的碎片锻造的，何成局原本以为那是战狮族吹牛，现在他近距离感受到了矛尖散发出的引力扰动——比岩魔王晶核赋予他的引力场还要强。
“碳基虫子。”金鬃开口了，声音低沉而威严，每一个字都带着一种天生的优越感，“你们的舰队在轨道上与我们的要塞对轰，你们的士兵在我的广场上布阵，你——一个恒星级初期的虫子——站在我的决斗场上向我发出挑战。告诉我，虫子，你凭什么？”
何成局活动了一下右拳，蓝白色的恒星级光纹在指节上闪烁。“凭我欠了三条命。不还完不能死。”
金鬃歪了歪头，似乎被这个回答逗乐了。它的嘴角裂开一道弧线，露出一排经过合金强化的尖牙
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