何成局转过身，背靠绝壁，面对着岩魔王。他举起右拳，蓝白色的光芒亮起。这一拳，他把恒星级初期的所有力量全部灌注进去，硅基共鸣体的光纹从手臂蔓延到整张脸。他不知道自己能不能活下来，但他知道这一拳砸出去之后，泰坦团就能安全撤离。
然后天空裂开了。
不是形容。金牛星极薄的大气层被一道青色的光柱从外太空笔直撕开，光柱击中岩魔王后背的一瞬间，将它整个身体打得往前踉跄了七八步。光柱收敛，一道人影从天而降——白发如雪，白袍猎猎，手臂上的青色纹路已经蔓延到了脖颈，每一道纹路都在发光，亮度比何成局见过的任何时候都要刺目。
秦教授。
恒星级巅峰对恒星级中期，实力差距比何成局对岩魔王还要悬殊。秦教授没有落地，悬停在岩魔王头顶二十米处，左手负于身后，右手五指张开对准岩魔王。青色的能量洪流从他的掌心涌出，化作无数条发光的锁链，将岩魔王从头到脚捆了个结结实实。岩魔王的引力场在青色锁链的压制下剧烈颤抖，发出刺耳的金属扭曲声，然后像肥皂泡一样炸裂消失。
紧接着是白岳。白岳带着他的直属连从裂谷另一头杀了出来，离子炮和重型能量武器集中轰击岩魔王腿部关节——跟刘惠珍之前做的没有两样，但白岳的部队火力更猛，几十门重型离子炮齐射，岩魔王的膝关节被轰出了裂纹。碎星斧已经崩了口，但王铁军从白岳的兵手里借了一把新的能量战锤又冲了上去。唐玲拖着还在渗血的腿绕到岩魔王背后，用感知力为所有人标注岩魔王装甲最薄弱的部位——她那条腿跑起来一瘸一拐，但感知精度没有丝毫下降。刘惠珍把何秀娟安顿在掩体后面之后重新捡起枪，弹匣是借来的，准头还是她自己的，每一发离子弹都精准钻入装甲裂纹缝隙，像一根根钉子钉进岩魔王关节里。
何成局从绝壁下冲了出来。右臂骨裂的那条手臂抬不起来，他就用左拳。硅基共鸣体的蓝白色光芒从左臂亮起，比右臂暗一些，但够用了。他跳到岩魔王跪地的膝盖上，沿着它的躯干往上跑，跑到它胸口正中央那块最大的暗金色装甲板前，左拳裹着全部力量砸了下去。
一拳。装甲板出现裂纹。两拳。裂纹扩大。三拳。秦教授的青色锁链在何成局砸出第三拳时骤然收紧，将岩魔王胸腔装甲沿着裂纹绞碎。何成局的第四拳砸穿了装甲板，砸进了岩魔王胸腔深处，五指攥住了里面那颗跳动的金色晶核，用力往外一扯。
晶核连带着无数条金色能量束被他硬生生拽出。岩魔王庞大的身躯僵直了一瞬，所有引力场消失，暗金色的光芒从它体表褪去，迅速冷却成铁灰色的死寂岩体。二十五米高的巨人不再动了，像一座被遗弃在裂谷尽头的无主雕像。
何成局从岩魔王胸口滑下来，落在谷底地面上时膝盖一软差点跪倒。他低头看着手里那颗还在微弱跳动的晶核——恒星级中期岩魔王的核心，比白羊星的地核结晶小一圈，但能量密度远胜前者。晶核表面的金色纹路随着每一次脉动明明暗暗，像一颗被攥在手心里的心脏。
秦教授落在他身边，青色纹路从脖颈退回手臂，但退回的速度比以往任何一次都要慢。他看着何成局手里的晶核，沉默了几秒才开口：“这颗晶核，你自己留着。它蕴含的引力操控能力与你的防御型觉醒方向互补。吸收它，你的硅基共鸣体就能从被动防御进化成主动控场——到时候你的重力场范围可以从自身延伸到周围数十米甚至更远。这是你靠自己命换来的东西。”
何成局抬起头，看着秦教授从袖口露出的手指。青色纹路已经蔓延到了食指第二指节，以前只到手腕。
“教授，你的手——”
“死不了。”秦教授把手收回袖子里，语气平淡得像在讨论今晚的营养液口味，“回去吧。你欠你那些部下一个解释——为什么他们的团长会在裂谷尽头独自面对恒星级岩魔王。”
泰坦团在金牛星的伤亡数字最终定格在十一人阵亡、八十九人受伤。这个数字对于一头恒星级中期岩魔王加四十多头行星级巅峰岩魔来说，已经小到了令白岳无法在战后评议会上正面发难的程度。白岳最终只在报告里写了一句“何成局部在金牛星战役中承担了超过原定任务的防御压力”，既没有表扬也没有追责。
战后，秦教授亲自为何成局别上大校肩章。授衔仪式选在金牛星最大城寨废墟前的空地上，背后就是那头岩魔王残骸——二十五米高的暗金色尸身半跪着，即使没了晶核仍散发着令人心悸的余威。秦教授宣布晋升决定时，何成局注意到白岳的表情——有那么一瞬，白岳的嘴角往下拉了不到一毫米，然后迅速恢复了职业军人的面无表情。那双眼睛里的东西没有变——不是恨意，不是嫉妒，而是一种更深的、像是看着一局棋正在朝自己最不愿意看到的方向发展时的冷静评估。
“泰坦团。”秦教授念出了这个番号，“即日起，泰坦团升格为进化会直属独立团，团长何成局大校，编制扩展至六百人，优先配备新型装备和能量晶核配给。这是金牛星一役的奖励，也是下一颗星球的投资。”
授衔仪式后，白岳走到何成局面前，伸出手。何成局握住了。两人的手握在一起的时候，白岳用只有两个人能听到的音量说了一句：“金牛星你活下来了。巨蟹星会更难。”
“谢谢少将关心。”何成局面无表情。
“不是关心，是提醒。”白岳松开手，转身离去，“秦教授的青色纹路每次战斗都会扩散。他在用自己的命给进化会开路。如果有一天他倒下了，进化会需要一个能打硬仗的继承人。你和我，我们都在候选名单上。但我比你多一样东西——我不欠任何人的命。你欠着三个女人的
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