何成局在进化号的闭关室里待了整整十一天。
十一天里，他将白羊星地核结晶的能量全部吸收炼化，行星级巅峰的瓶颈在第七天碎裂，第八天他开始重塑能量循环系统的底层结构——那是通往恒星级的必经之路。行星级的能量循环是在体内构建一个闭环，而恒星级需要将这个闭环打破，让自身成为一个开放的能量核心，能够直接从宇宙空间中汲取能量，不再依赖外部晶核的补充。这一步跨过去，就是恒星级；跨不过去，永远困在行星级巅峰，像白岳那样，卡了四年毫无寸进。
第九天，他的能量循环完成了从闭环到开放的转换。第十天，他的身体开始适应新的能量吞吐量——恒星级初期的能量吞吐量是行星级巅峰的二十倍，他的每一个细胞都在被这股汹涌的能量冲刷、撕裂、重建。第十一天，他的硅基共鸣体在恒星级能量的催化下发生了质变。原本浮于皮肤表面的淡蓝色光纹向内渗透，与肌肉纤维、骨骼结构完全融合，不再是“一层蓝皮”，而是他身体的一部分。他的防御力从行星级巅峰一跃提升到恒星级初期，单论防御强度，甚至超过了一些恒星级中期的存在——这是矿虫母体的蓝金色能量与他自身觉醒者体质融合之后产生的独特优势。
第十一天傍晚，何成局走出闭关室。等在门外的是唐玲，她靠在走廊的舱壁上，手里拿着一份最新的金牛星侦察报告，看到他出来的瞬间，瞳孔微微放大。
“你变了。”她说。
“哪里变了？”
“说不上来。”唐玲歪着头打量他，像在审视一件新武器，“你站在那里不动的时候，周围的空气好像在……绕着你转。温度也不对，你身边比走廊其他地方高了零点几度。”
“恒星级能量外溢。”何成局看了看自己的手背，淡蓝色的光纹在皮肤下隐隐流动，比以前更淡了，但密度更高，“秦教授说过，刚突破恒星级的人控制不好能量收放，会有一段时间的外溢现象。过几天就好了。”
“你现在跟白岳比，谁强？”
“不知道。”何成局接过唐玲手里的侦察报告，翻开第一页，“但我知道金牛星上的东西，比我强。”
侦察报告是进化号的远程探测系统在三天前发回来的。金牛星是一颗质量约为地球四倍的岩石星球，表面重力是地球的二点七倍。它的地表由厚重的铁灰色岩层构成，大气层极薄，几乎可以忽略不计。星球表面遍布着深邃的裂谷和陡峭的山脉，山脉的形态与地球上的任何造山运动产物都不同——它们太直了，太整齐了，像被一把巨大的刀砍出来的伤口。
而在这些山脉和裂谷之间，有城市。不是双鱼星那种晶体结构，也不是白羊星那种六边形黑网格，而是由整块整块的巨石垒成的环形城寨。每一座城寨的直径都在十公里以上，城墙高逾百米，厚不知几何，表面没有任何装饰，只有粗粝的岩石纹理和被岁月侵蚀的痕迹。城寨内部的建筑同样是巨石结构，没有窗户，没有门洞，只有朝向天空的巨大开口，从轨道影像上看，像一只只仰望星空的石眼。
侦察报告的第二页是生物情报。金牛星的土著被称为“岩魔”——硅岩生命体，身体由高密度硅酸盐矿物与未知金属元素复合构成，成年个体的身高在八到十二米之间，体重超过两百吨。它们的身体结构极度紧凑，没有明显的弱点，全身都是武器。岩魔不需要空气，不依赖液态水，以地壳中的矿物质为食。它们的繁殖方式是通过体内结晶孕育新个体，繁殖周期极长，但每一个新生的岩魔从诞生起就是行星级巅峰战力。
更让何成局注意的是报告的最后一页。侦察系统在金牛星最大的城寨深处探测到一个异常能量源，初步评估为恒星级中期——比何成局高出一整个小阶。但这个能量源的特征很奇怪：它不像火裔首领那样持续燃烧，也不像矿虫母体那样稳定脉动，而是一种极度缓慢的、沉重的、像地壳运动一样的能量波动。秦教授在报告上批注了四个字：“疑似沉睡。”
“秦教授怎么说？”何成局合上报告。
“明天开作战会议。”唐玲说，“但他让我提前告诉你一件事——这次他不参战。”
何成局的脚步停了一瞬。
“火裔首领那一战，他的身体出了点问题。”唐玲的声音压低了，走廊里的生物光路在她脸上投下流动的阴影，“他用恒星级巅峰的力量斩杀了火裔首领，战斗只持续了不到三分钟。但那三分钟里，他手臂上的青色纹路蔓延到了肩部。战斗结束后，他在闭关室里待了整整两天才把纹路压回小臂。何成局，秦教授的身体在被力量反噬——他从一开始就知道会这样，所以他需要继承者。”
何成局沉默着走完了剩下的走廊，没有再说话。
作战会议在第二天上午九点召开，地点是进化号指挥舱。十二个连队的连长全部到齐，何成局走进指挥舱的时候，所有人都在看他——刚突破恒星级的人控制不好能量收放，他身上那股无形的能量场像一圈透明的火焰，让在场所有行星级军官都感受到了一种本能的压迫感。
秦教授站在全息星图前，看起来和往常没有任何区别。白发如雪，面容清冷，手臂上的青色纹路安静地隐没在袖口之下。但何成局注意到了——秦教授的左手食指不再颤抖了。不是因为好了，是因为他把整只左手都藏在袖子里，连指尖都没有露出来。
“金牛星。”秦教授开门见山，全息星图放大到金牛星的全貌，“质量是地球的四倍，表面重力二点七倍。大气层极薄，没有液态水，地表温度极低。我们面对的敌人是一种硅岩生命体，代号‘岩魔’——行星级巅峰起步，恒星级中期沉睡在最大城寨深处。”
他顿了顿，目光扫过在场所有军官
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