阿椿特意选择了沈维桢不在家的日子，去赶赴榴花集。
“若我身死，请将我与你生身父亲合葬；我一直带着他的骨灰，就在咱们上京时带的那只瓷罐子里。”
“南梧州是回不去了，我听闻夫人有意认你做义女……借着这个身份，寻一个好的人家吧。”
……
知道真相后的阿椿害怕极了。
母亲怎么能有此想法？
她怎么会认为能瞒得住沈维桢——那可是沈维桢啊！
倘若被沈维桢知道她其实并不是他妹妹，那、那——
阿椿不敢想。
半夜急病，清醒来的沈云娥同阿椿说了很多。
不是每次昏厥都能醒来，她隐约觉察大限将至，才终于告知女儿实情。
沈云娥的夫君，是南梧州一名小吏。
他同沈云娥一同长大，青梅竹马，自幼相伴；到了年龄，自然而然地结为夫妻，耳鬓厮磨，情谊深重。
新婚第三日，沈云娥在野外摘果子，救了一名被毒蛇咬伤的男子。她质朴心善，认为不过举手之劳，所用草药都是野外随手采集的，坚决不接受男子赠予的金银。
次日，夫君忽喜出望外地回家，告诉她，今晚要多备些饭菜——他口中那个心慈宽宏的大人要来家中做客，说想尝尝南梧州本土的风味。
夫妻俩认真地做了一顿丰盛的饭菜，因这位大人为官清廉，素有贤名，平时对夫君照拂良多。沈云娥还拿了一块准备做裙子的布，去邻居家换了些肉。
入夜，沈云娥见到被她救下的那名男子，沈士儒。
沈士儒携重礼登门，同她夫君讲了她的救命之恩；为了答谢，沈士儒格外重用她夫君，时不时的，也送东西过来。
因同姓，沈士儒甚至写信给京城那边，说救命之恩大于天，体恤她们夫妻俩贫弱可怜、无处依托，决心要同沈云娥认作表亲。
沈云娥和夫君都十分感恩。
好景不长，夫君生病，先是咳嗽，不到两日，开始高热、卧床不起，请了多少大夫，都束手无策。
夫君咽气时，沈云娥哭到昏迷，再醒来时，人已躺在床上。
沈士儒正同大夫低声交谈，听到动静，回头，看向沈云娥。
他同沈云娥说了三句话。
“你腹中有了孩子。”
“今后我就是你的夫君。”
“我会好好照顾你们。”
……
沈云娥没有任何办法，她连字都认不得几个。两家父母早就没了，她怀着孕，许多重活都做不得。
一开始不肯屈从，沈士儒没有强行接她进府，知她不情愿，也不再来。
渐渐地，谁都知道这里有个文弱又新死了夫君的寡妇，夜间总有宵小游荡，贼心不死，想揩油。
沈云娥忍了几日，那些人越发放肆，甚至有试图半夜闯门的，幸好被邻居家男人打了回去。
邻居家的妻子来陪了她半夜，语重心长，劝沈云娥趁腹中胎儿小，不如抓把药吃了，落下胎后再嫁，不然，今后还有几十年呢，她手无缚鸡之力，偏偏又生得这般好看，该怎么能活得下去呢？
沈云娥舍不得腹中的孩子，更不想再嫁。
她同夫君是自小的情谊，这是他唯一的骨血，也是她第一个孩子，如何舍得？
擦干眼泪，沈云娥走投无路，只能向沈士儒求助，希冀他能略略抬抬手，给她一些恩惠，找些人帮她撑一撑腰，好让她能顺利地产下孩子。
她去了沈士儒的宅邸，从此没能离开。
半强迫性质的交；媾，沈士儒告诉她，如此这般，他才能真正将她腹中孩子视如己出。
之后，他果真遵守了诺言，无论去哪里，都带着她们母女，衣食住行，照顾妥帖。
沈士儒同她说，父母恩爱，孩子才能开心；纵使沈云娥再厌恶他，在阿椿面前，也不能表露出半分。
这恩爱夫妻一扮，就是十几年。
直到沈士儒去世。
沈云娥有一种痛苦的解脱感，她既伤心，又痛快。
十几年太久了，久到她不知自己是在演还是真的痛苦，也分不清对沈士儒的感情，她必然是恨他的，可也感激他；若没有沈士儒，只怕阿椿都无法顺利出生——无论如何，绝与爱无关。
眼看命不久矣，沈云娥还是将此事告知阿椿，她总要知道真相，总该知道这一切。
纵使会痛苦。
但谁能无忧无虑地过一辈子。
得知真相后，阿椿恍惚了好几日。
在此之前，她一直以为沈士儒与沈云娥互敬互爱。她早将沈士儒视作亲生父亲，她学的那些东西，全是沈士儒手把手教出来的。
沈云娥说，先前不告诉她，只是不愿那些恩怨纠缠落在下一辈肩膀上；有些东西，到她就该停了。
作为父亲，沈士儒是好的——但阿椿有必要知道自己来自何处。
最重要的一点，还是沈云娥想同阿椿亲生父亲合葬。若是土葬，就将骨灰撒在她身上；若要火化，便融在一起。
阿椿好几晚都没睡好。
她感觉自己就像前段时间的秋霜。
沈维桢待她好，是认定了她是妹妹；可若是他知道真相，知道被欺骗了——
阿椿攥紧帕子，感到头很痛，脑子很痛，比学习还要痛。
她的脑子想不了太深远的东西，只想近的，那就是母亲的病，医药费；她必须快些嫁出去，快些找个好人家，将母亲接过去。
欠侯府的，欠老祖宗的，欠沈维桢的，欠李夫人的……她会努力去偿还。
还不清，也要还。
琳瑛不是也说了么？府上的姑娘公子们，若能嫁到好的人家，也是
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