量完尺寸，选好花样，阿椿匆匆去书房，步伐大了，险些绊倒。
沈维桢端坐着，正看她练的字，听到动静，抬头：“怎么跑这么急？”
他今日笑容格外温和。
眼睛微弯，全无平时严格的模样。
阿椿说：“害怕让哥哥久等。”
“是‘不想’，”沈维桢纠正，“兄妹之间，谈什么怕不怕的？”
说完，他招手：“过来，你最近在练什么字帖？”
阿椿惭愧：“是夫子给我的。”
“难怪我没见过，”沈维桢说，“我那里有幅欧阳询的帖子，你先用那个练，改日我再为你寻些新的字帖。”
他又问：“今日怎么不多裁些衣服？那些布料都适合现在穿，等天一热，又该裁夏装了。”
“我问了，其他姐妹们都是裁五件，”阿椿认真回答，“我不能超过其他姐妹。”
“她们都有母亲贴补，表姑母如今生着病，未必照顾到你。更何况，她们还有往年的春衣可穿。”
“这样不公平。”
“不分富强贫弱，给予一样的东西，算不上公平，”沈维桢放下字帖，起身，“给贫弱者多些，好让她和富强者有同样的东西，这才叫公平。那些婆子应当还没走，走，我们再去选几套。”
阿椿没忍住，小声问：“你在说我是穷鬼吗？”
沈维桢说：“什么你我？我的不就是你的？”
他出手阔绰，直接将带来的那十六匹布料全裁了，不仅如此，裁缝带的那些多半也留下了。
阿椿站直了身体，沈维桢拿着布往她身前比一比，觉得无论什么材质、花样、颜色，她穿起来都漂亮。
褙子、短衫、八破裙、旋裙、半袖、百迭裙……
沈维桢忽觉，若会裁缝绣衣也不错，能为她做许多衣服，让她日日穿着他裁制的裙子。
“等会儿去我那边，”沈维桢说，“让荷露帮你选些珠钗环镯，大好的春光，女孩子出去玩么，有了新衣怎能没有新首饰。”
“你之前已经给我了好多。”
沈维桢知道阿椿节俭，她自己从来不另买，说：“有求于妹妹，自然要备些厚礼。”
阿椿吃惊：“什么？”
她不觉得自己能帮上沈维桢。
做饭手艺也不比春雨，毕竟春雨是在府里长大的，会做京城口味的饭了。
“若有空，给我裁制个荷包吧，”沈维桢说，“还是先前那种。”
“荷露姐姐不是做了么？”
“你心思巧、胆子大，做出来更灵巧。”
阿椿又开心了。
没人不喜欢恭维，更何况，这还是今朝状元对她的夸奖。
她读不好书，便觉得读书好的人都很厉害。
“那我试试，”阿椿说，“让我想想，春末了，要用什么布……哥哥喜欢什么颜色？”
“适才你选做上衫的那匹蕈紫洒金绸就不错，”沈维桢说，“就拿你做衣服剩下的布料吧。”
阿椿点头。
这样很好，一点都不浪费。
她送沈维桢出院子，春光好，藏春坞的一株紫藤萝开满柔紫色，空气隐隐有香，沈维桢刚迈出门槛，忽然叫她：“阿椿。”
“哥哥？”
沈维桢侧身，日光好，她很长时间没出院子，皮肤白了许多；冬雪记着她日常饮食，他也知道她最近吃得一直不多，就连平时最爱的那些小零食也不做了。
他竟不知，只是一句不嫁，就将她吓成这样。
现在都不肯与他亲近了。
在外面，哪里比得上家里自在呢。
沈维桢已嘱托过藏春坞跑腿的那些小厮，无论表姑娘想要什么，多晚都要跑去买，不准躲懒；仁寿堂给他们另支一笔钱，平时看到什么稀罕有趣的小玩意，也都要采买回来给表姑娘赏玩。
总之，就是要哄表姑娘开心。
更何况章简今年不过中个二甲进士，现如今去了户部做主事。
阿椿怎么就认为嫁给他就满意了？
也太容易满足了，我的妹妹。
“父亲离京时，我尚不到六岁，”沈维桢说，“他被贬去南梧州，我听说那地方炎热，终年不落雪，蚊虫鼠蚁，都要比北方大上许多。”
阿椿点头：“是，我见到的老鼠确实都很大。邻居家的狸猫曾被老鼠咬伤过——不过我没见过京城中的老鼠，秋霜说很小，只有拇指那么大。”
沈维桢怜爱地想，你不会再见到大老鼠了，妹妹。
“父亲离京后，两位叔叔仍不管事，”沈维桢说，“渐渐地，下面人开始不老实，甚至有人妄图用燕条替代燕盏。母亲向来温和，那段时间像变了个人，狠狠责罚、处理了一批下人。她教导我，管束须严。无论任何事，都应当先立规矩、一板一眼地办事。倘若开头就宽泛，今后便再也立不了威严。”
阿椿听懂了。
现在她手上有三个铺面，李夫人教她接手，便要求她，刚接手的这一年，不可轻放任何一个错处。
不能心软。
“家中事尚有母亲打理，她也不好管教弟弟妹妹们；长兄如父，两位叔叔都是溺爱子女的性格，我不得不做个严兄的模样，让他们不能任意妄为，”沈维桢问，“你是不是觉得我责罚湘玫和琳瑛太过严苛？”
“没有，我知道你是为我们好，”阿椿说，“那天我去送肉包子，哥哥没有说什么。”
“既然如此，那你为何要怕我？”
阿椿呆了。
“你与她们不一样，阿椿，”沈维桢轻叹，“你是我妹妹，从你生下来那一刻就注定了，这件事无法改变。如今父亲已经不在，等母亲百年之后，这世上就不会再有人
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