“维卡什呢？”莹莹问。
帕瓦蒂指向远处。那个瘦小的男孩正蹲在一个伤员旁边，认真地记着什么。他的脸很专注，完全没注意到她们在看自己。
“他没事。”帕瓦蒂说，“谢谢你。”
莹莹摇摇头：
“谢我干什么？我什么都没做。”
帕瓦蒂看着她，目光里有一种莹莹从未见过的东西。
“你做了。你答应我照顾维卡什，就是做了。”
莹莹愣住了。
“可我没照顾他啊。”
帕瓦蒂笑了。
“你答应就够了。我知道，如果我死了，你会照顾他。这就够了。”
十七、那个中年人
下午，莹莹见到了那个率领援军的中年人。
他叫阿卜杜拉，是哈里发派来的总督，负责整个信德地区的军政事务。他带着五百骑兵，从木尔坦日夜兼程赶来，正好赶上了最后一战。
此刻他正坐在阿伊莎的院子里，喝着法蒂玛沏的茶，和阿伊莎说着话。
莹莹远远地看着，不敢靠近。但她听见了一些断断续续的话：
“……哈里发听说了公主的要求……很感兴趣……派我来看看……”
“……那座建筑……真的能装下时间？”
“……那些工匠……还需要什么……”
阿伊莎的回答听不见，只看见她偶尔点头，偶尔摇头，偶尔说几句话。
阿卜杜拉听得很认真，不时露出惊讶的表情。
最后他站起来，朝阿伊莎行了一个礼。
“公主放心。从今天起，侯赛因纳普受哈里发保护。谁再敢来犯，就是与整个阿拉伯帝国为敌。”
阿伊莎也站起来，回了一礼。
“多谢。”
阿卜杜拉走了。阿伊莎站在院子里，望着他的背影，沉默了很久。
莹莹走过去，站在她身边。
“他是好人还是坏人？”她问。
阿伊莎转头看她。
“不知道。”
莹莹愣住了。
“不知道？”
阿伊莎点点头。
“他现在帮我们，是因为哈里发的命令。但如果有一天，哈里发改变主意了呢？如果有一天，他想要这座城了呢？如果有一天，他也想要这座建筑呢？”
莹莹张了张嘴，说不出话。
阿伊莎拍拍她的肩。
“记住：这世上没有永远的朋友，也没有永远的敌人。只有永远的利益。”
十八、废墟上的誓言
傍晚，莹莹一个人来到城墙上。
战场已经被清理过，尸体被抬走，血迹被冲刷，但空气中依然弥漫着一股隐隐的血腥味。夕阳把城墙染成金红色，把远处的地平线也染成金红色。很美，美得让人想哭。
脚步声传来。
她没有回头，但知道是谁。
阿伊莎在她身边站定，和她一起望着远处的落日。
“在想什么？”阿伊莎问。
莹莹沉默了一会儿，然后说：
“在想我阿姆。”
阿伊莎没有说话。
“我阿姆死的时候，我不在她身边。”莹莹说，“那天早上我离开营地，跟着阿里走。下午，营地就被烧了。我阿姆……”
她说不下去了。
阿伊莎伸手，轻轻握住她的手。
“你想回去看看吗？”
莹莹摇摇头。
“回去也看不见什么了。都烧光了。”
两人沉默着，望着落日一点一点沉下去。
“你知道吗，”阿伊莎突然说，“我父亲死的时候，我也不在他身边。等我赶到的时候，他已经……已经不行了。”
莹莹转头看她。
阿伊莎望着落日，目光悠远。
“他最后说的话，是让我好好活着。把这座城建好，把这些人照顾好，把自己活好。”
她顿了顿，接着说：
“我一直在努力做到。”
莹莹看着她，突然觉得这个女人真的很累。比任何人都累。
“您会做到的。”她说。
阿伊莎转头看她，目光里带着一丝莹莹看不懂的情绪。
“你呢？”
“我什么？”
“你会留在这里吗？”
莹莹愣住了。
留在这里？
她从来没想过这个问题。从雪山下来，一路逃亡，一路战斗，一路活下来——她只是活着，没想过以后。
“我不知道。”她老实说。
阿伊莎点点头，没有追问。
“那就慢慢想。不急。”
十九、夜宴
那天晚上，城里举行了一场简单的庆祝。
说是庆祝，其实更像是在祭奠死去的人。活着的人聚在城中心的广场上，点起篝火，烤着羊肉，喝着酒，唱着歌。歌声里有欢乐，也有悲伤，有对死者的怀念，也有对生者的祝福。
莹莹坐在篝火旁边，手里捧着一碗酒。她没喝过酒，不知道是什么味道。帕瓦蒂鼓励她尝尝，她就抿了一小口——辣得直吐舌头，惹得周围的人哈哈大笑。
阿里不知什么时候坐到了她身边。
他的伤还没好利索，脸色依然苍白，但精神好了很多。他手里也捧着一碗酒，慢慢喝着，看着那些唱歌跳舞的人。
“你笑什么？”莹莹问。
阿里转头看她。
“笑你。”
“笑我什么？”
阿里没有回答，只是嘴角微微上扬。
莹莹瞪了他一眼，低头继续抿她的酒。这一次，好像没那么辣了。
“谢谢你。”阿里突然说。
莹莹抬头看他。
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